梅馥很快便从打击中振作起来，无论怎么落魄，人终归是要活下去。
突然从养尊处优的云端落到民不聊生的地狱，梅馥必须学着去适应。
鸡鸣三遍，隔壁寺院做法会，在路口支起大铁锅开始施粥，慈济堂里的女人都去领，梅馥和莲儿两人手拿破碗，也混在队伍中等候。
眼见就要轮到她，突然有个身材壮实的女子带人过来，野蛮地将她从队伍里拉出来，跻身占据了她的位置。
梅馥可不是好欺辱的人，几曾受得这气，不顾莲儿拉扯，毅然走过去一掌推在那女胖子肩上。
“你干什么？我们先来的！”
这胖女人外号魁姐，是慈济堂一霸，据闻是个女逃犯，杀过人，所以隐姓埋名躲到这种地方来。这些天她到炼石场做工去了，今个儿回来，正准备给新来的立个威，没想这丫头竟然胆大包天，敢还手！
她二话不说，愤怒地揪起梅馥头发，对着她的脸猛扇几巴掌破口大骂道。
“贱货！睁大狗眼看看姑奶奶是谁？敢动手！活腻了你！”
魁姐力大，梅馥被打得眼冒金星，可她依旧不肯服输，狠命撕扯着魁姐衣裳。
因为一旦软弱，就要被人骑在头上，这一点，她深有体会。
梅馥虽然是民满京城的野丫头，到底贵族小姐，哪里是这些力大如牛的苦力悍妇对手，没多久就被按倒在地，魁姐像个男人一样，骑在她身上一阵拳打脚踢。
周遭那些女子都在旁边叫好起哄，只有莲儿冲上来跪求。
“魁姐！梅姐姐刚来不懂规矩！你行行好，看在我娘给你治过湿疹的份上，饶了她吧！”
魁姐瞥了莲儿一眼，这才猛地给了梅馥一巴掌，从她身上起来，啐了一口骂道。
“给我记住，小贱人，老娘才是慈济堂的头。”
魁姐带着众女骂骂咧咧的走了，莲儿赶紧扶起梅馥，用衣袖帮她额角淤青，梅馥狠狠吐了一口血沫，冷冷注视着魁姐的背影，痛也罢辱也罢，她今日都一并受了，但总有一日，要让这些欺负过她的人，加倍奉还。
天寒，领到的稀粥都结了一层冰渣，喝进肚中，五脏仿佛都冻得抽搐起来了。
即便是这样的东西，明天还不一定能吃到，梅馥知道饥一顿饱一顿不是办法，决定去找份差事，她在莲儿她娘那里得知，慈济堂里的女人要找正经活计，都得通过麻婆，可是梅馥今早得罪了魁姐，即便去求麻婆，她也不敢答应了。
梅馥默然片刻，还是决定一试，可她才向麻婆走去，魁姐就从屋里出来了。
整个慈济堂，女人们不过都是挤在大厅，睡着茅草铺垫的大通铺，只有地位较高的几个女霸，拥有住屋子的权利，魁姐的屋子是里头最好的，不仅有棉被桌椅，油灯炭炉，甚至还养了只名唤阿宝的黑猫做宠物。
魁姐抱着她的阿宝斜倚在门框上，眯着眼一下又一下抚摸着那滑溜的茸毛。麻婆见了，不等梅馥走到面前，砰地一声将门闭紧。
梅馥转身，几个女人像对待传染病菌一样，刷一下就远离了她。
她们可不能亲近得罪魁姐的人，否则要吃不了兜着走。
梅馥重新走回角落坐下，车到山前必有路，总归会有办法的……
莲儿她娘爬到她身边，斟酌着开口道。
“倒是有一样活计不需要通过麻婆也能做的，但凡有几分姿色，总是……”
“不必说了！我不会做的！”
梅馥打断。
出卖皮肉的事，她只做过一次，便落得与父兄恩断义绝的下场，这辈子打死她也不会再做那下贱勾当了。
“梅馥————有人来看你！”