“果然还是太勉强了啊。”钟队长躲在一扇破烂的舱门后面，胸膛起伏不定。
“这可是你自找的，”小黑炭的嘴里嘶嘶地吸着冷气。方才的鏖战中，艾露的肚皮上被使双刀的女娃划出一道口子，兽人的皮毛微微翻卷起来，随着呼吸一张一合，“非要和那几个小鬼硬碰，要是我的话，早就先逃了。”
“船就这么大，能逃到哪里去？”一个照面不慎被蓝甲猎人“策反”了两个同伴，四星猎人能做到如今这种程度已经殊为不易了。对方是不知疲倦、不惧受伤的半兽人，钟鼎辉和他们周旋到现在，早已经用尽了浑身的解数，“他们可是三个人，早晚能找到我们的。”
面具少年尽管从不交流，但却像是有着什么隐秘的联系。只要其中一个发现四星猎人的行踪，其余两个就会尽快跟上；一个发生危险，其余的也会出手相助。他们就是凭借着这样简单而高效的合作，让老猎人数次制造出的逐个击破的机会尽数付之东流。就是现在，他们对舱室的搜探都隐隐有着各自的分工，正在稳步朝四星猎人的方向推进，两人躲在暗处观察了许久，都没有找到出手的机会。
暂时相信了小陆书士那套“兽化药剂”的说辞，钟队长暂且把这些诡象归咎到怪物的“族群”现象之中，不过只是找到了解释，却无法让老猎人摆脱现在窘迫的处境。
“烟雾弹快要用完了，他们也差不多适应了黑暗中作战的节奏。”艾露轻声割断绷带，用牙咬着在肚子上打了个结，悄声活动了一番，“接下来要怎么办？”
甲板上的战局似乎进入到了白热化的阶段，时不时有机弩的箭头“咄咄”地半镶进这一层的天花板上，连木板都已经有些承受不住地哀嚎了起来。有着喧嚣的声音作为掩饰，两人才能稍稍放开音量交谈几句。
“你这个样子，就不要继续战斗了。”老猎人瞟了他一眼，“方才的两个队长和那个高个的蓝甲猎人一直没有上回到这一层，我担心他们会去找卢修小友的麻烦。”
“我不要逃走！”听出了主人的言外之意，黑炭嘴巴一撅，“那个女孩可没在你的身上划过一刀，至少让我报了一箭之仇再说吧。”
“现在可不是任性的时候。”钟队长按了按兽人的脑袋，小艾露顺从地一缩头，眼睛眯成一条缝，“这场战斗继续下去意义不大——你也看到了，我们刚刚就路过了医药室，里面并没有什么特别的药。继续和那三个家伙耗在这一层，只是白白浪费时间而已。”
“你想要自己拖住他们三个？”艾露睁开眼睛，把头摇出一道残影，“不行的，你一个人的话，对付两个就已经是极限了……我们不是还有船长室没有看过吗，先完成定好的任务，再论其它不迟。”
“船长室就在这，”钟大叔一咧嘴，指着舱门外的方向，“躲进来之前我看过一眼，门是铸铁的，不发出声音很难破门进去……那几个家伙现在在哪里？”
“最多二十秒。”黑炭的耳朵动了动，“高低也是被发现，不如在这里拼一下，先看看那铁屋子里都装着什么，怎么样？”
也就是在小艾露的提议刚刚音落的瞬间，船头的方向忽然传出一串刺耳的金属扭动声。远处的三个面具少年齐齐地朝船头看去，数息过后，一张厚重若门板的金属板轰然砸落。防风板破开击龙船的甲板，在船头上粗暴地开了个天窗。
“嚯！”小艾露身子一缩，转过脸避开漫天崩飞的木屑，待到烟尘散尽，钟大叔首先看清了情况，将手一扬：“看吧，这就是你要的船长室。”
金属板压垮了船长室的结构，铸铁舱门吱呀一声扭曲变形，从门框中脱落下来，在头顶投来的日光下，紧锁在门后的船长室明明白白地出现在两人的视线中。
“这倒是方便不少。”黑炭撇了撇嘴。
“但是果然……什么也没有。”看到被压垮的床铺和毫无意义的装饰，老猎人不无叹息地道。沙船因为用途所限，舰桥就设在甲板之上，船长室一般都是顶级猎人的休息室。只是击龙船从来都是短程航行，五星猎人们大多数时候都得在船头指挥工作，设置船长室的象征意义还要高过实际意义。
“也不是什么都没有，”黑炭卯足目力，“好像……掉下来一个人？”
“见鬼！”四星猎人乍一紧张，下意识地抓起武器挺直了腰背。在他的视野中，光头面具男施施然从废墟中爬了出来，他似乎是方才甲板塌陷的受害者，只是得益于夸张的抗击打能力，少年并没有受到太重的伤。黑甲少年单手将沉重的战锤扛在肩上，转过头朝两人的方向望去。从他的角度，鬼鬼祟祟的钟大叔和小艾露的行藏分明是一目了然。
随着光头的一望，其余三个面具少年也得到了信号一般，放弃了眼下正在搜查的舱室，朝着两人的方向稳步走过来，隐隐将两人围在中间。
“我改主意了，你还是留下来吧。”钟大叔舔了舔嘴唇，新加入的敌人对眼下的他来说无异于灭顶之灾。
“我也改主意了，我现在就想走。”黑炭抽了一下鼻子，将刚刚的自己愚蠢的坚持在心中骂了无数遍，“我突然也有些担心卢修他们的安危了——楼梯井在哪边？”
小艾露的贫嘴并不能改变包围圈越来越小的事实，老猎人在心中模拟了数个计划，只是无论怎么想，都不可能完好无损地从眼下的境地突围出去。突然加入的同伴成了黑甲少年们黏住飞虫的最后一根蛛丝，四星猎人本来还有些微挣扎的力量，此刻连最后一丝希望也幻灭了。
“嘿，和你们商量一下。”见已经无法隐藏身形了，黑炭干脆站了起来，半个身子探到舱门之外，摆手叫道，“如果我们现在投降的话，你们能不能放过我们？”
“没用的，他们似乎连人话都听不懂。”钟大叔低声说道。
看到陡然从门后冒出的猫首，带头围上来的黑甲少年脚步一顿，在原地站定。紧随其后的两个也停了下来，放下了手上的武器。
“诶？主人你看，他们听见了！”艾露脸上一喜，摇动着四星猎人的胳膊道。
“不是我们。”钟队长摇摇头，也从舱室内现出身来。
在两人的注视下，四个黑甲少年的目光齐齐地转向了甬道另一头的黑暗之中。呆立了数秒之后，带头的大剑少年对两个追踪已久的敌人视而不见般，突然毫无征兆地转身背向过去，果决地朝着船尾拔足奔离。
“喂！他们不打了？”见对手一个个转身离开，船长室里的光头少年也匆匆跨步迈废墟，将两人视若空气，从他们面前跑过去，小艾露狐疑道，“那是货仓的方向？他们去那边做什么？”
“不知道。”四星猎人的肩膀耷拉下去，轻轻摇了摇头，“有兴趣的话，你可以追上去看看。”
钟大叔只是说说而已，以如今两人的战力，能侥幸逃得一命已经是万幸了，哪还有追踪的余力。
“脱力了？”黑炭抬起脑袋，看到主人垂在身侧微微颤抖的手，“从来都这么逞强，早晚像今天一样，被逼成这副憋屈的样子。”
“这样的结果，也不能算我输了吧。”钟大叔撇撇嘴，捏了几下自己酸软的胳膊，也抬起头来道，“弩机的声音消失了，外面的战斗已经结束了？”
“船停了，风也小了很多。”艾露侧耳感受了数秒，方才肯定道。
…………
“真是一种奇怪的感觉，我这辈子都没有体会过这样的药效。”何队长眯着眼睛，感受着身体和精神的每一分变化。在战场上，熟悉自己身体状态是作为猎人的必要生存技能之一，可是狼月的队长沉吟了许久，却还是找不出合适的词汇来形容。他只能咂咂嘴，“可以的话……麻烦再绑紧一些，药剂的效果还是很强。”
盖大师闻言，将绳索在猎人的手腕上又套了个圈，结成了个繁杂的索扣：“这样就没问题了。”
“真是麻烦大家了。”蓝魅儿也微微一低头，带着歉意说道。女猎人只能做到这样了，她的脖颈被绑在一根船柱旁，稍一用力就会将自己窒息住。在同伴的安危面前，彭大师可不会在乎什么怜香惜玉。
尽管占着人手的优势，可是彭大师一方顾虑着猎人荣耀，不敢随意使用武器，也不愿给两名暂时被蛊惑的同伴带来永久性的伤损，而对方却没有相同的顾虑。加之甬道狭小，真正能够接战的人数并不多，是以此消彼长之下，猎人们费了不少工夫才将两个队长抓住。
“嘶……”半兽人自始至终没有参与战斗，只是在卢修的授意下躲在远处。奥森的攻击性太强，小龙人怕一不小心就伤到两名前辈。只是如今两人接受了控制，奥森却像是见到了仇人一般，朝着他们不断地嘶吼着。
“奥森，后退！”卢修喝道，给半兽人指了一个墙角。后者幽怨地朝少年瞪了一眼，还是乖乖地蹲了过去。
“盈盈，你也不要靠过去。”少年担心地警告道。
“没关系的。”女孩甜甜一笑。能近距离地观察神智清晰的受药者，这是自事态发生以来，小书士一直想要的机会。
“放心吧，卢修小友，我们已经不能反抗了。”何队长微微一笑，神色和语气都一如往常。只不过见识到神秘药剂的功效后，小龙人仍然不能确定此刻的前辈到底是出于内心，还是受到了药剂的影响。
“我只是想确认一些事情……”陆盈盈在何队长面前蹲下身去，“方便告诉我，两位前辈是怎么……中招的吗？”
“我不能说。”何队长冷着脸别过头去，下一秒却又讪讪地转回来，“对不起……”
“没关系。”只要能够威胁到施药者性命，或是违背他的喜好的事情，两个队长怕是都无法做出来。女孩转了转眼珠，换了个问题道，“你能尽量描述一下，它的效果是怎样的吗？”
“就像是被锁住了。”蓝魅儿搭腔道，“像是有个声音在告诉我，什么可以做，什么不能做。”女猎人显得有些嫌恶，“像是回到了训练营里一样……”
“血液流的很快。”何队长再次闭上眼感受了一番，“而且很烫……这种温度若是以前的我，恐怕已经被烧坏了。”他苦笑道，“小陆书士说的恐怕是真的，只是吸一口雾气就能改变人的血脉成分，就算正在经历着，也还是很难想象。”
陆盈盈小心翼翼地伸出指尖，在前辈的胳膊上探了探。三星猎人的体温一如往常，他所描述的灼痛感，恐怕只是自己感知上出现的错觉。
“等等……”何队长像是意识到了什么，“药剂的性状”本该作为对施药者不利的信息，被三星猎人回避不谈才对。他咬咬牙，继续试探着说道，“那个蓝色猎装的家伙，他并不需要我们杀掉大家，只是在这里拦住你们片刻就好。”
“你的药效过去了？”蓝魅儿神色一喜。
“不是全部……只是最讨厌的那部分已经减弱到可以靠意志克服的程度了。”三星猎人再次确认了一番。大概是比起喝下去，只是吸入一部分的话，药效并不会持续多久。想来镰那时肉痛的表情也是因此而起。
“货仓……”蓝魅儿一个激灵，“那家伙和我们提到过，他要去那里……彭大师，船尾有什么重要的东西吗？”
“救生艇。”老船长回答道，“说来惭愧，不过我们放那伙人上船的时候，他们来时所乘的小艇就被停放在那里。”
“赶快去那，他们要逃走！”蓝魅儿急道。
滞留在中层的猎人们一阵骚动，卢修低声向小书士说道：“盈盈，你跟着彭大师一路，我还有事情要去甲板上确认一下。”
“怎么了？”女孩问。
“封尘走了……从刚刚开始，他便一直在用龙腔和我联系，询问船里的情况。这里人多眼杂，我便没有声张。”小龙人快速地解释了一番，“可是从这里的战斗结束之后，他已经有数分钟没有主动沟通我了，不是遭到危险，就是已经不在这片战场上了。”
…………
不知是已经用尽了力气，还是本就不急着赶路，峯山龙的速度在后半程越来越慢。封尘甚至疲伤交加地在龙背上又睡了一觉，才在巨鲸的一次急停中醒了过来。
已然是傍晚时分了，丰收祭后的沙海一片静谧，少年下意识地发动龙腔，在感知范围内，除了身下的庞然大物外，其它的什么都没有。
封尘重重地打了个呵欠，古龙种的手段虽然能促进伤势的复原，可是失去的体力和精力却还是要靠时间慢慢地弥补。他睁开眼睛，视野瞬间被一块熟悉的巨大岩石所充盈。
“你来这里做什么？”几乎是看清自己身处何处的瞬间，小猎户就彻底失去了睡意。他如被针扎过脚心一般，不顾身上的伤势“噌”地跳起来，几步跑到巨龙的额头处，低下脑袋惊惶地问道。
一人一鲸的面前，青灰色的石柱高耸入云，一如峯山龙微微翘起的两颗獠牙。