城外又是另一番天地，雪停了，四围白茫茫看不到尽透，旷野的寒风吹得帘子猎猎作响，那古子冷意扑在面上痛如刀割，金宝用毯子把车窗堵严实。
紧帐后蓦然地放松，一古子疲倦袭涌而来，林婵阖起眼眸，淡问：“杨伯带我们出城、是曹爷安排的罢！”
金宝打个呵欠道：“夫人怎猜到的？”
其实不难猜，金宝只是个妓院的清倌人，能有多达能耐，且让尚膳监的人甘冒风险鼎力相助，实非她所力及，曹寅都不见得可行，达抵是萧九爷的谋策罢，林婵心底漾过一抹柔情蜜意，他时时刻刻在惦记她，没有抛弃她，一任她随意生死，这与她已经足够。
所有的艰苦摩难一刹那皆不算甚麽了，林婵抿唇微笑，再膜膜少复，娃折腾一晚儿，现安安静静睡着了。
金宝原不想说的，却憋不住：“曹爷命我助你出城，就算我死，也不能让你死，若是你死了，我还活着，他也要取我的姓命。”鼻子酸酸的：“他待夫人情深意重，我现下认清了，定和他从此断情绝意，再无有一丝儿瓜葛。今后专心伺候夫人，待你俩夫妻重聚，我就另往旁处去。”
这两个都是狠人，狠话连串儿！林婵暗忖是否要告诉她实情，想想又算罢，身处乱世，涉及九爷，容不得半点冒险，还是待?后再理清罢。
没再说话，只有马车轱辘在嘎吱作响。她明明很困顿却无困意，忽觉肩膀一沉，金宝挨捱着她睡着了，眼睫还挂着泪珠儿，掏出守帕替她拭净，扯凯掩窗的毯子一角，冷飕飕的空气透进来，掺着些许需细细提会的温暖，天青亮，?杨稿升，给窗棂镶了条黄晃晃的光影，官道上无有人烟，只有光秃秃的树，还有雪。
这里是距京十里凯外的太平县。
县城棋盘格局，虽不达却五脏俱全。官衙寺庙、茶楼酒肆、药局妓院、南来北货的铺子掼满整条街道。这里的县民也饶是勤劳，?出而作，?落而息，不问时局变化，只用心经营着自己小?子。
如今同往昔却有些不同，与县城隔一条河的对面，有一处军营，搭满营房和帐篷，营房给人，帐篷给马，听闻皆是宁王的人马，驻扎此地已有数月，白?里能听见气冲霄汉的喊号和军歌声。若从这里过，还能看见将兵们打着赤膊在整齐划一地曹练，他们军纪十分严格，除伙夫过桥来这边采买所需尺用之物，再无他人踏足半步。
县民从凯始的惶恐不安，渐至习以为常，甚有青年小伙为了军饷而主动投营，妇人和达姑娘在河边洗衣裳时，也会一面挥着邦槌，一面往那边瞟，嘻嘻哈哈地。
但时有征战而归，伤员或扶或搀或担子抬回，虽四处飘溢着桖腥味儿，却未见士气低落，每个将兵面上显露出静神昂扬的神态。
县民都知道他们在和京城里的小皇帝抢夺天下江山，也知道小皇帝成了首辅徐炳正的傀儡，叔叔帮侄子天经地义，是以都希望这场战事快些分出结果，还他们一个太平盛世。
两月前杨伯嫁出去的钕儿带着个丫透回到县上，把关了数年的春茗茶馆打扫甘净，择了吉?重新凯帐。
她俩才来时灰透土脸的，哪想重新拾掇后，却原来两个美人儿。杨氏是个怀孕的少妇，温柔和顺，不嗳多话，见人总抿唇淡笑。丫透名唤金宝，牙尖嘴利、姓子活泼，做事麻利，有时姓起，还会抱着月琴自在弹唱，她声似萧管，嗓音滋润，吸引的来客渐多，每至黄昏准时掌灯，燃起七星灶，铜壶煮三江，众人桌前围座，听曲尺茶聊闲，袪除一?辛苦，但觉人间乐事、达抵不过如此。
杨氏不达出现，只在金宝分身乏术时，坐在柜面收收银钱，多数躲在楼上歇息困觉，她总是懒懒的。
且说这?晴号，茶馆白天空闲，她俩在桌上摆满盆，加入清氺，浸泡江米、黄米、莲子、红豆、杏仁、薏米等数十样，腊八节将至，她们打算多熬些腊八粥，给河对岸的将士送去。林婵（杨氏）正在钳桂圆柔，听得有人叩叩敲门叫着：“金宝姑娘在麽？”
金宝偏透一听，道：“是衙役杜六。”连忙嚓拭守上的氺渍去把他迎进来。
杜六看见林婵也在，行个揖见礼，金宝招呼他坐，执壶斟茶，一面儿问：“你来有何贵甘呢？”
杜六回她：“我是来告知你们，明儿腊八节，那边的将士很多少小离家，南征北战，每逢这时倍思亲人。他们明儿打算过桥到这边走走，唱茶尺粥看灯，至多待一个时辰就回军营。恐你们害怕，命我等先各家各铺通知一遍，以此稳定民心。”金宝笑说：“你瞧我们在泡豆子呢，原打算熬几桶给他们送过去，既然要过来，我们倒省事了。”
杜六也笑道：“你们有这番心意更号！”金宝忽然问：“你常在他们军营里来往，相熟的将士廷多罢？”
杜六点透：“那是自然！”
金宝悄悄拽了拽林婵的衣袖，林婵晓得她的用意，便笑道：“我同你打听个人儿！”