愣住的换作了樊琼枝。
她很快摇头，表示不信：“何必骗我。”
“我何需骗你，我又何曾骗过你。事关重大，且筹划未定，既怕走漏风声，也怕最终空欢喜一场，所以我想等有些眉目再告知你。”
除了良烁事先的交代，没有提前相告还因为清楚她必会说给樊琼林听。
姜佛桑太过了解她对那个弟弟有多溺爱，姐弟两个之间根本没有秘密。
而一旦樊琼林知道，变数就多了。
樊琼枝缓缓挺直脊背，脸上神情变幻来去，“所以，你原本是打算……带我一起走？”
有些事，不说破，云遮雾罩、隔山隔海。
一旦捅破，恍然惊觉，原来如此、竟是如此！
樊琼枝误以为姜佛桑打算独自逃生，心生背叛之感，这才有了之后一连串的事……
而姜佛桑又由此认定了樊琼枝是为了荣华富贵、飞上枝头，才趁机背刺于她……
两人由亲至疏，反目成仇，竟只是源于一场本可以轻易说开的误会。
隔了一世，误会终于揭开，可解开了又如何？
伤害已经造成，她们之间横亘了太多，不可能再走向彼此，更不可能再亲昵如初。
就好比此刻，两下都已明白过来，望着彼此，反而再无话可说。
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船即将驶入湑河，大船上放下一叶扁舟，舟师载着两个人朝北岸而去。
上岸后，樊琼枝目送小舟返回，脑中想着临别时姜佛桑的话：“你当初于江中救我一回，我便也还你一次。余生再别出现在我面前，否则必取你二人性命。”
“阿姊，她真不杀咱们？为何？”樊琼林很有些意外。
萧元度曾告诫过阿姊，让她离姜女远一些，不要再往棘原来，更不要让她找到。
樊琼林记着这话，怕姜女是假好心，实际仍存着害人之意，便以他们要去秦州为由，道不相同，要求将他们姐弟送到北岸。
没想到姜女还真就送了。
樊琼枝喃喃：“我也想知道为何？我想问问她……”
只是因为五仁吗？
因为她们都有了重活一回的机缘，所以更加忌惮那个誓言，怕影响到她的五仁先生？
或者，不杀她的原因，有没有一点是因为往昔情谊。
“阿姊，你与她，你们不是……”
年前萧元度因为阿姊与姜女闹成那般，年后两人就和离了，很难说这里面没有阿姊的原因。
若非萧元度已把话说死，樊琼林又实在怕他，否则还真想劝阿姊打道回棘原——比起那个未见过一面的神秘公子，萧元度好歹对阿姊有些许不同。
按说两人相见该分外眼红才是，何来的情谊？
“是啊，情谊早没了。”樊琼枝蹙眉，“我与她，怎会变成这样。”
樊琼林愈发摸不到头脑。
樊琼枝却忽而转向他，“我也想问问你。”
“我？”
“都是你骗我的，对不对？”
樊琼林把姜家家奴的事说与她知晓的同时，还告诉她，他们已经联络上了，姜佛桑打算独自逃跑。
她不信，要去找姜佛桑求证。
被樊琼林拦了下来，“阿姊，知人知面不知心，与其当面求证，不若静以观之，看她会否据实已告，就知她是不是假仁假义。”
樊琼枝到底没忍住，试探地问过一回。
姜佛桑却是守口如瓶。
心里的疑影扩大，她也就信实了樊琼林的话。
“她并未想过扔下我，她打算带我一起走的。你是我阿弟，我唯一的血脉之亲，我那样相信你，对你的信任甚至超过她，你为何要骗我？！”
樊琼林被这突然的吼声镇住，看着情绪激动的阿姊，根本听不懂她在说什么：“阿姊、阿姊，你到底怎么了？你别吓我……”
“我从未见过她那样的人，也从未有人似她那般夸赞我、鼓励我。在她眼中，似乎我什么都是好的……我上辈子唯一的好运大抵就是遇见了她，可是一切都被你给毁了。”
樊琼枝一边说着莫名其妙的话，一边走向他。
“你一出生就成了我不得不担起的责任，无论走到哪我都必须背着你，不敢叫苦、不敢喊累，一背就是一辈子，哪怕葬送掉我自己。我无怨无悔，谁让我是你阿姊呢？谁让他们都说长姐如母呢？我一手把你带大，我为了你可以豁出命去……你也是这样想的罢？”
生死关头最能见人心。
无论是在棘原，还是方才在江中，一次又一次的事实证明了，他对她的关心，永远在他自己得以保命的前提下。
危险面前及时止住的步伐，还有那只松了一半又重新抓紧的手，真以为她不知道吗？
永远让她挡在前头，他则永远缩于背后……
脊背窜起阵阵凉意，樊琼林下意识往后退了一步：“不是的阿姊！你听我——呃！”
樊琼枝突然紧抱住他，“不必说了，什么都不必说了。这是你欠我的，也是你欠她的。”
被蒙在鼓里、误以为姜佛桑违背诺言，她的确痛恨，却并没有想过要毁了她。
跟鸨母告密的人是樊琼林，她也是事后才知晓。
气得打他骂他，然而于事已无补。
“阿姊，她真跟人走了，又能回去做她的贵女，哪里还会记得你？事已至此，不若你取而代之，这样她就只能待在云梦馆中。她不仁在先，也别怪咱们不义！”
这些话似乎唤醒了藏在心里的魔鬼，她被说服了，于是冷眼看姜佛桑的遭遇，而后替代她进了竞都王府。
在竞都王府的一切不提也罢，好好坏坏都是她自己的选择。
对于姜佛桑，说不清是为什么，她也没有再见。只是让人看着她，不许她离开逐鹿城，仅此而已。
孰料樊琼林私下竟以她的名义对她做了那些事，她发现时急忙派人拦阻，哑药已灌了一半，脸上黥的那个名字却是无法抹消了……
或许从一开始樊琼林打得就是这个主意——离间她与姜佛桑，就只为让她进竞都王府，而后他再踩着自己的背往上爬。
她和她都陷入了无止尽的痛苦与煎熬，到头来就只成全了一个樊琼林。
这一世，他甚至还想着靠她来寻求靠山、往上攀升……
够了罢，到此为止罢。
“阿，姊……”
腹部一阵剧痛，鲜血自嘴角汩汩流下。
他不明白，紧紧抓着她两边肩膀，想问个清楚，却只能无力滑下。
夜色渐薄，天要亮了。
樊琼枝抱着他已经泛凉的身体，轻轻拍哄着，似他儿时那般。
“你吸了我一世的血，这些就当是还我的……睡罢，琼林。”
另一边——
过了约有小半日，姜佛桑想起遗漏了一样东西，让陈武安排人另乘轻舟返程去取。
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