通常情况下，花魁能够产生的影响力不过三五载。倒不是因着容颜衰老，而遭到嫌恶。只是这男人最是喜新厌旧之辈，那些自诩风流的文人雅士更是凉薄。
即便是艳绝的容颜，举世的才情，在这些人的眼里，终有一天也会腻烦的。
若是花魁失去了这些恩客，没了人气，那么顺带着，便会使这整个青楼的生意大打折扣。
因此，花魁的选择，往往是一个青楼最为要紧的事情，这钱扬便是将这等看做是青楼生意的头等大事。不惜耗费重金，网罗各地的美人，为自己的青楼生钱。
而这万香楼长盛不衰的原因，其关键就在这花魁的身上。钱扬虽是网罗各地的美人，但是并不仅仅只是看中这美人虚无的脸蛋。
钱扬是个男人，最清楚男人喜欢什么，若真是一般的庸脂俗粉，自是不入眼。
因此，这万香楼的花魁除却容颜艳绝，更重要的是要有不俗的才情。
就说这李玉湖，是以其琴技闻名。世人将其琴技的造诣称为是近百年来，所有琴道大家都不能与之相论。
且说上一代的花魁，则是以擅丹青享誉天下。据传闻，当年这花魁的丹青，竟是颇有前朝画圣的道骨。
真是因为如此，这万香楼的花魁可谓是难得一见。
不知多少王孙公子一掷千金，不过是隔帘听上一曲罢了。
这样的绝代佳人，加之卖艺不卖身，不知引得多少风流人士牵肠挂肚，也不得见上。
虽都是青楼女子，但是这样的女子，其身份地位不是那些庸脂俗粉能与其比拟的。
单就说这李玉湖，不知天下有多少名流都以见上她一面而津津乐道。又不知有多少士子希望自己谱的词曲能被其看中。
若是自己的词曲能被李玉湖奏上，其声名便会在一夜之间大噪。
钱扬是极会做生意之人，这万香楼在钱扬的经营下，不但楼里坐满了人，楼外也摆上了很多的精致桌椅。
李家兄弟一打听才知道，这楼里的位置还真不是一般人能坐的，而是给有身份的万香楼常客留着的。
而这楼外的则是为慕名而来的远客准备的。
只是，这远客即便是想要坐上这楼外的位置。都得足足付上十两的银子作为茶水钱。
听到这样的价格，饶是李家兄弟这等匪寇都吃了一惊。十两银子，才换得这楼外的一个小座，真是比自己还狠。
“大哥，你看，这生意人可比我们这等匪寇还会抢钱！”李孟砚骂骂咧咧。
李孟曦看了他一眼，示意他人多耳杂，不要乱说话。
但是李孟曦心中也十分有感触，自己把脑袋别在裤腰带上抢钱，过的是刀光剑影的日子，抢的钱还不一定能有这多。
当他看到就算是楼外的小座都已经坐满了人时，摸着自己荷包的手就有些不那么镇定了。
哎，原本还觉得自己算是个有钱人，毕竟抢的还不少。
谁知到这河州城里一看，自己这点钱还不够人喝几天茶的，瞬间就少了几分底气。
不过好在李家
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兄弟都是不俗的高手，几个腾挪穿梭就很轻易到了人群的最前排。
然后学着旁人的样，眼巴巴抬头看着这万香楼的顶楼。
万香楼在河州边，是最高的几座楼之一。
上下共有六层，一至二层算是大厅，此刻里面都挨挨挤挤坐满了人。三层以上是彼此独立的雅间，各自都虚掩着窗户。
楼下人也看不清里面状况，但透着窗户，李家兄弟还是能看到内中人影摇曳，推杯至盏，极为热闹。
雅间一般都是城中权贵名流才有资格进入。
而那李玉湖现在则是在第六层。那最后一层乃是四面都通透的阁楼，造得尤为别致.
四周除了几根柱子之外并无门窗，只是柱子之间的屋檐下挂着层层轻纱。
风一吹，那轻纱便飘荡开来，如流云水袖一般，显得尤为飘逸撩人。
此时，那第六层阁楼上除了如云般的轻纱之外，还挂着两盏尤为巨大的灯笼。
只不过灯笼这个东西,对于李家兄弟来说，着实没有太大吸引力。
他们可没有那个闲心情观赏灯笼，况且也不懂得欣赏。
“也不知道这个月，李小姐会出什么刁钻的试题！”李家兄弟的身旁站着一个衣袂飘飘的公子哥，不断得摇头叹息，看他这副样子，似乎没有多少信心。
“管她出的是什么试题，难不成你还想着能登上这顶楼，能与李小姐共度良宵不成？”
另一边拿着折扇的男子倒是看得开。
“哼，谁说我就没有机会？说不定，这次就轮到我了。我可是研究了李小姐今年的全部试题！”公子哥并不服气道。
执扇男子好奇地看了他一眼，问道：“哦？看你这副胸有成竹的模样，看来是胜券在握了。那你倒是说说，这花魁这个月会出什么样的试题？”
这么一问，倒是让公子哥的神色变得黯淡了下来，苦笑着摇头，道：“我也猜不出来，这李小姐每次出的试题，皆是一时兴起，根本捉摸不透！”
叹了一口气，他又道：“就说上个月吧，我还以为她会出跟音律相关，或者是与月圆相关的，谁知，她却出了一道叫做芝麻糖的试题！你倒是说说，这样的题，你让人怎么答上来？”
那执扇男子闻言一愣，心生好奇，急忙追问：“那这刁钻古怪的试题，最后可有人能答上？”
“有，是城东一个卖芝麻糖的小摊贩……”
“啊？莫不是这小摊贩有何过人之处？不知他作何回答？”
“什么都没有回答，只是送了一块刚出笼的热乎芝麻糖，然后就上去听了两个小时的小曲。”
书生的这一番话，倒是叫这执扇的男子听了大为震惊。
不单单是他，身后的李家兄弟闻言也是瞠目结舌，万没想到这李花魁竟会这样。
原本，他们对这花魁的兴趣并不大，只是知道是钱扬开的场子，便过来看看。
但是，听得书生这样一说，倒是勾起了他们心中的几分好奇心。
李家兄弟只是匪寇，自是不懂什么风月，只是忽的
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就想看看，那藏在层层轻纱之后的女子，究竟是怎样的曼妙模样。为何只是办了个灯会，竟惹来这满城的轰动。
就在李家兄弟百般猜测之际，周围的人群出现一阵躁动，抬头一看，那原本空无一人的万香楼顶层阁楼之上出现了一袭倩影。
那倩影手中挑着一盏精致小巧的灯笼。
万香楼上那人影一出现，楼里楼外就立刻沸腾了起来。
而那挑着灯笼的女子，极为冷淡地扫了眼下方激动不已的人群。
一直等到喧嚣声渐渐平息下来，她才将里提着的那盏小灯笼高高提了起来，然后递出阁楼的围栏之外。
众人纷纷屏息以待，看着那盏递出的小灯笼。
随着那挑灯女子腕一抖，那小灯笼上就垂下一张白娟。风一吹，那白娟上便清晰地露出两个字体娟秀的大字。
“生死。”
李家兄弟不认得什么字，但是这两个字还是认得的。
李孟砚看着白绢上的两个字面露惊讶，不知道这个花魁的用意是什么，自然自己也没有那个心思猜题。
何况，他们本就不是为了猜题来的。而他们身边的众人则是神色各异。有皱眉苦思的，有自嘲苦笑的，也有捶顿足的。当然也有不少人，看着绢上两字胸有成竹沾沾自喜。
而那静下来的万香楼一楼大厅之中，突然站起一个商贾模样的华服年胖子。
只见他气呼呼地将随身带来的一只大木箱子一脚踹翻在地，然后拂袖离席。
旁人定睛一看，发现那倒翻的大木箱子里竟摔出一堆精巧食盒来，食盒一大堆琳琅满目的小吃糕点滚出来散了一地。
众人见状，顿时爆出一阵哄然大笑。
然而与这年商贾一般做法的人不在少数。
见这一次李玉湖出的题居然无关糕点，一个个顿时如泄了气的皮囊无精打采。
除却看着那“生死”二字一脸无奈的人之外，其余一干人有的已经开始要来纸笔埋头疾书了。
而李家兄弟身边那个公子哥，也已经拧着眉头思索好久后，写了一行字交给了万香楼的人。
“这位两位兄弟，不试试？”
如释重负的公子哥写完后，擦了擦额头冷汗，然后看向了一旁的李家兄弟。
李家兄弟一开始并没有什么太多念头，只是看着一群人在那边抓耳挠腮觉得有趣。
但见那公子哥将用完的纸笔都递了过来，李孟砚略一思索就顺接过。
“你又不会写什么字，你要写什么？”李孟曦看见了，忍不住打击道。
李孟砚有些不好意思，差点忘了，只会拿刀，拿笔还真是有难度，讪讪道：
“反正是碰碰运气，随便画两笔也就是了，还写什么字不成。”
纸笔都是万香楼准备的，一旁还备着专门几张简易书案。
对于“生死”二字，在李孟砚眼里在平凡不过，就像他们杀人，赢了就是生，输了就是死。
他可不像周围那群人雅士，能引经据典，奋笔疾书洋洋洒洒千万言。
（本章完）
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