聚贤庄后院。
整个院落颇大，仅院两侧的东西厢房之间就有一百步的距离，北面的后罩房前便是地库的仓房。
仓房正中央朝东开口往下便是通往地库的甬道，甬道十多级的台阶便。地库不算宽敞，仅有四席见方，东西两面立着高架子，三层的架子放着各类金银财物，地上也堆着各式箱子，箱子里装着的多是白晃晃的银子。
在地库南面有一间单独的密室，内间更为狭窄，只有不到两席的空间，三面围着两层长架子，摆放着的多是贵重的古董之物，看起来价值不菲。
一名高鼻深目，身材略显矮瘦，但是衣着光鲜的中年男子站在右边的架子前，正对着第二层架子上打开着的一个紫檀匣子出神。
这时，密室外传来了伙计禀报的声音：“老板，有人求见。”
“谁？”李运良大声问。
“邕州府来的刘老板请求您见一面。”伙计回话道。
“哪个刘老板？”
李运良皱起眉头思索着，印象中自己并不认识这号人物。
“说是刚从邕州府过来，名叫刘裴，要在龙州这边做生意，特地来拜访您的。”门外的伙计仔细回答。
又是不认识的人来拜访，李运良有些不耐烦地关上匣子，打开密室的门，走了出去再回身亲自锁上门。
这个门使用的是一个长形锁，锁身上类似竹节，每个竹节是一个转环，共有四个转环，每个转环上共刻着三个汉字，所有转环上依次刻着十二地支“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”。只有按顺序旋转转环，只有特定的组合才能开通锁鼻，打开锁梁。
李运良锁好密室的门后，不急不慢地向地库的大门外走去。
刚才站在密室门前禀报的伙计正是其随身护卫“铁臂罗汉”褚镇山。此人身材魁梧，面沉如水，手臂粗壮，肌肉虬结而坚硬，双拳犹如铜铃般大小，双目炯炯有神。
此时，褚镇山正站在地库门外，低头等着李运良走过。
李运良推开地库门走了出去，拿出衣兜的一串钥匙，亲自锁好地库门，再将钥匙放回兜里，登上台阶走向地面的仓房。
仓房外面一直守着的伙计，见二人出来，急忙低身行礼恭送，跟着将门锁上。
褚镇山跟着李运良一路穿过内院走回聚贤庄。
一楼大厅里客来客往，一些相识的赌客见到李运良，主动的行礼问好，李运良也客气的一一回礼招呼。
来到大厅后方的专用会客的房间，一人正在圈椅上端坐着，身后站着一位相貌俊逸的年轻人。
坐着的不是别人，正是假扮邕州老板“刘裴”的蔡鼎，站着的便是扮作跟班伙计的文亦武。
见李运良进来，“刘裴”连忙起身恭迎：“李老板！”
李运良也快步上前，拱手笑脸相迎，“哦！刘老板！稀客、稀客！请坐！”
谦让之后，李运良坐到屋前主位的独座上，倾着身问道：“刘老板，您是第一次来龙州县吧？！”
“是的！龙州好山好水好地方，才俊辈出，特别是像李老板您这样的大家风范、德高望重的大老板，把生意做的红红火火，在下可是神往已久，就想来到这儿，在您荫蔽之下做些小生意。所以，这才冒然过来叨扰！”“刘裴”拱手谦虚地回话道。
李运良也客气道：“哈哈！刘老板您太过吹捧了，龙州只是个小地方，鄙人也只是刚好在这里开了这家聚贤庄，承蒙父老乡亲抬爱捧场，也才宾朋热闹了些。只是不知刘老板要在龙州做如何打算呢？”
“刘裴”低身说道:“哦！正要跟您禀告，在下曾在京城的正通银号总店当过学徒、做过勤杂，后来到阜丰钱庄做档手。此次来龙州，就是上峰委派来这里开分店。既然来贵宝地开门做生意，当然必须得向李老板您拜帖请教。因此，今天特意登门拜访，在下已略备薄礼转由府上管家收下了，还望李老板笑纳！”
“哎哟！刘老板初次见面，如此客气，李某实在不敢当啊！”李运良再次拱手谦让。
“刘裴”摆摆手笑道:“都是些邕州特产风物，不值一提。”
“感谢之至！那李某就不客气了。刘老板打算什么时候开张大吉？！有什么李某可以帮得上忙的？”
“谢谢李老板好意！那在下就直说了。在下初来乍到开设钱庄，需要场地和资金，更重要的就是有贵人的支持。
在下听说，贵阁生意兴隆，每日大量的现金现银及财物进账，但是目前还没有请任何一家钱庄票号帮忙打点处理账目，李老板您家那么大的场子，那么多的现金流水，如果不放到钱庄升利息，有些可惜了。”
“刘裴”顿了顿，眯起眼笑道：“您知道我们阜丰钱庄，那可是胡家投资开办的，实力在全国钱庄票号可是靠前的如过。李老板能够聚贤庄的财务交由我这边打理，我们会很好的利用所拥有的资源人脉优势，帮您打点好，让您赚更多的利息。”
李运良听罢，脸色沉了下来，身子向后微靠，端起茶杯喝了一口，平淡道：“多谢刘老板瞧得起李某人，但是聚贤庄做的就是个小生意，别看来往客人不少，但也仅限于龙川本地，无意到别处去争利，只想管好这一摊生意就行，再说，聚贤庄每天进出的现金流水，不多不少，也刚好够我自己管理，自己也安心些，李某也就一直没有跟本地的其他钱庄票号合作。所以，对于刘老板刚才的提议，暂时就不考虑了，还请刘老板见谅！”
“哦~这样啊。”对于李运良的拒绝，“刘裴”有些尴尬，但是仍不甘心地继续说道：“李老板，只是在下还是想说，为了体现诚意，我们埠丰钱庄除了提供更好的理财服务，佣金还可以比本地的其他钱庄少两个点，或者您这边有什么要求都可以商量的，希望李老板能够考虑。”
“呵呵！刘老板有心了，十分感谢！如果真的有需要，我会及时跟您联系的。我看啊~时候也不早了，李老板大老远来到龙川也不容易，今晚就留下来一起吃个便饭吧？”
这明显是主人下了逐客令了，“刘裴”只能站起身，恭敬道：“感谢李老板盛情。在下到访已是唐突了，不敢再多叨扰。家中还有事情处理，就不多扰了，有机会再向您请教。这就告辞了。”
李运良也站起身拱手道：“既然刘老板还有事，那就不强留了，下次有机会再和您把酒言欢。”说着，呼唤伙计送客。
“刘裴”躬身行礼后，便和“跟班伙计”文亦武转身走向门外。
及至门口，“刘裴”停住了脚步，转身又对李运良说道：“李老板，其实来之前，必胜庄的八爷找过我，说是可以跟我合作，但是当时在我并没有立即答应。因为考虑到龙州本地的其他钱庄都与八爷有关系，我们阜丰钱庄来这里做的是开门生意，不想牵扯复杂的事情。当然，也希望能够可以依仗当地的大势力，但是也会考虑依靠哪方势力更有利于发展，听说李老板做事一向精干、眼光高瞻，把聚贤庄生意搞得如此红火。我们也想借助您的能力，把生意做好做大，这才找到了您。”
“哦？！”听此，李运良随即沉声问道：“那八爷找你们合作，只是让你们负责他必胜庄每日流水现金的进出帐管理吗？”
“是的。除了让我们负责进出帐管理，还让我们答应放一笔大额贷款给他。”
李运良警惕起来，连忙追问：“他贷款要用来做什么？”
“说是要整缮扩大必胜庄，吸引更多的赌客和游客。”
“哼！他想的倒好！龙川其他两家钱庄都被他七借八贷的，把两家钱庄都搞得资金短缺、半死不活的。他这是要再拉你们下水啊！”李运良有些不忿道。
“刘裴”不再搭话，只是微笑看着李运良。
看到对方不出声，李运良有些拿捏不准了，对于八爷依靠钱庄放贷，意在增大实力用来与自己抗衡，这是自己最不愿，自己好不容易才把八爷地必胜庄压下去，绝不允许对方有翻盘地机会。
但是，眼前这个刘老板，到底是什么来头，是不是真如他所说的那样，可不是点头答应就简单了事的。
思忖片刻，李运良硬挤出了笑脸，客气道：“刘老板，我会找机会到贵庄拜访的。”
“刘裴”欠身笑道：“在下恭候李老板大驾！”说完，在伙计的引领下走了出去。
等“刘裴”离开，李运良对一直跟在身边的褚镇山吩咐道：“给我好好查下这个刘老板，到底是不是阜丰钱庄的。”
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