光头胖子大刀一挥，嗤的一声，割断翻滚呻～吟的袁成才的喉管，冲着林镇南说道：“不让人死得爽快，你真是罪恶深重。”他出刀的刹那间，四面八方的变革派教众已经大叫起来：“汤爷宅心仁厚，功德无量！”掌声如雷，倒真似汤独桥做了件恩泽百姓，造福子孙的天大好事。
那些坐着吃肉喝酒的人悄悄站起，掌柜的也偷偷扔掉了鸡腿。林镇南被踹得不轻，不停地咳嗽着，慢慢挣扎起来，瞧向汤独桥，眼珠子炯炯有神，精光四射。宛如黑暗中的两盏明灯。汤独桥微微一凛，嘿嘿冷笑几声，道：“可惜一双威风凛凛的眼睛，长在了猪狗的脑袋上。”连人带刀，向林镇南扑去。
林镇南探动狼牙棒，挟带劲风，击向汤独桥的天灵盖。汤独桥见他步法跟不上招式，知道若想击杀林镇南，唯有在下盘做文章。晃转大光头，避开狼牙捧，九环刀专往林镇南下身攻去。林镇南亦清楚自己的弱点，若被汤独桥砍上一刀，立时便性命不保。提起狼牙棒，防护得十分周密。
汤独桥城府深沉，慢慢绕着林镇南兜圈子，就等他心慌意乱，犯下错误，露出破绽，尔后发起致命一击。林镇南不由得又惊又怕，早对自己生死置之度外，他担扰的是妻子儿女，若是他真的死了，她们必然要遭受无法想象的羞辱。他只有设法杀了汤独桥，变革派众人树倒猢狲散，方有阖家平安的可能。
他四下打量，见得不远处有座高大的牌坊，忍不住心念一动，如果他以牌坊作依托，足以抵消他行动迟钝的劣势。他边打边走，朝着牌坊撤去。汤独桥看透他的心思，蓦地里冲到他的身前，唰唰唰连劈几刀，断了他的去路。
林镇南进退两难，心头豪气涌起，暗道：“我历来胆识过人，智勇双全，哪有缚手缚脚，任由挨打之理？”立定身子，一招一式，与之周旋，绝不慌乱。两人叮叮当当拆了数百招，林镇南紧守门户，教汤独桥寻不到任何破绽，不时冷笑几声，故意诋毁汤独桥几句。
汤独桥本来心平气和，抵不住林镇南冷嘲热讽，众目睽睽之下，感觉颜面无存，渐感焦躁。忽然刀法一变，使一招“斩草除根”，九环九从左至右，斜劈下来。可是谁都看得出来，他急于求成，原来铁打般稳健的双脚，居然间距过大，门户大开。
林镇南大喜，叫道：“好快的刀，我没办法了。”朝后便倒，两根狼牙棒却微微向上，原来他是故伎重演。叶枫不在意外面的打斗，始终在观察岳重天的表情，揣摩他的心思，暗地告诫自己务必冷镇，稳重，在没有得到岳重天明确的指示之前，他决不能擅自行动，哪怕眼前血流成河，尸横遍野。
汤独桥不知是计，仍往前扑，两个膝盖凸出，暴露在林镇南眼皮底下。林镇南腰杆笔直，抬起狼牙棒。汤独桥颈背坟起，数枚寒星从衣领射出，转眼间到了林镇南身前。林镇南没料到汤独桥会有这一手，急忙身躯折转，往后翻了个筋斗。汤独桥一跃而起，一道明亮的刀光，直劈下来。杀着接踵而至，极是凶险。
林镇南并非初次上阵的新人，这些年他与变革派周旋，躲过了数不清的追杀，靠的是日复一日的训练，临危不惧的勇气。他又翻了几个筋斗，寒星在他身前跌落，刀光落空。汤独桥不是等闲之辈，便即前扑，算准林镇南下落的地方，左脚对着他的腹部，狠狠踢出。
林镇南人在半空，看得清楚，苦于气力衰竭，回旋余地极小，眼看就要内脏碎裂，情急之后，生生转了个身。只听砰的一声，林镇南右胯中腿，立时飞起，跌入对面的巷子里。岂知巷子口坐着一个卖糖水的小贩，见得林镇南从天而降，啊的一声大叫，跳了起来，提起一桶糖水，哗啦一声，倒在林镇南身上。
林镇南本觉得右胯剧痛无比，也不知骨头断了没有，谁知一桶糖水当头泼下，流入口鼻，甜腻无比，身上的疼痛顿觉缓解了许多。汤独桥容不得林镇南有片刻喘息，提刀追入巷内。林镇南站不起来，身子倾倒，顺势在地上打滚，两根狼牙棒横扫汤独桥的脚踝。
汤独桥哈哈大笑，道：“顶天立地的林大侠，怎么像条满地打滚的土狗了？有本事站起来啊！”九环刀下划。林镇南双臂一麻，两根狼牙棒从那小贩头顶飞了过去。那小贩又是一声惊叫，双手抱头，跪在地上，簌簌发抖。四面八方的变革派教众早已轰然叫好，阿谀奉承之词不绝于耳。
汤独桥道：“你竖起耳朵好好听听，为什么大家都在欢呼你即将到来的死亡呢？”伸长手臂，九环刀划向林镇南心口。林镇南大吃一惊，双脚用力一蹬，脊背贴着地面，往后滑出数尺。忽然间听得耳边叮得一声响，脑袋似乎撞到了某种硬物。
他尚未搞清怎么回事，整个人突地腾空而起，脑袋不停撞击着硬物，咚咚生响，呼吸之时，别样味道。这才察觉自己落入盛装糖水的木桶里，且被那小贩挑在肩上，快步奔跑。汤独桥怒不可遏，大吼：“兀那汉子，你搞甚么名堂？还不放下担子？”紧追不舍。
可是无论他如何追赶，总是差那小贩三五步距离，汤独桥并不以轻功见长，认为那小贩平时走街过巷，翻山越岭惯了，步履矫健，体力充沛，故而难以追上。岳重天和叶枫却是脸色渐渐变了。那小贩看上去东一晃，西一转，狼狈不堪，其实是种极其高明，精妙的步法，莫说是汤独桥，便是他们下场，未必能赶得上。
他们相互对望，心里均是同样的疑惑：“这个人究竟是谁？他为什么会出现在这里？”十余名变革派教众大呼小叫，冲出拦截。几人横在那小贩身前，举刀就砍。那小贩失声叫道：“你这个人好不讲道，躲到桶里做甚？你害苦了我。”肩膀颠动，抛下林镇南，宛如泥鳅一样，从刀光剑影穿了过去，冲入巷子，不见踪影。
众人见得林镇南落地，惊喜交加，不理会这不知姓名的小贩，兵刃齐举，往林镇南刺去。林镇南反应不及，皆被刺中。店里众人都是“啊”的一声尖叫，林镇南妻女更是泣不成声，眼眶红肿。岂知兵刃刺在林镇南身上，并无鲜血流出，却传出一阵叮叮当当的响声，好像砍在铁板上。
众人怔了一怔，举刀又砍，又是如此。众人大惊失色，以为林镇南有神祗护身，自己若是再不识好歹，岂非要得到报应？纷纷扔掉兵刃，闪到一边。汤独桥怒气冲冲，对着林镇南连砍几刀，力气使得极大。林镇南亦是惊诧至极，不知自己何时拥有了刀枪不入的本领？
他见得刀来，内心忽然踏实无比，不闪不避，一一笑纳。一时之间，铮铮之声，此起彼伏，身上火星迸溅，众人皆看呆了。若非亲眼所见，谁敢相信眼前这不可思议的一幕？岳重天长长吁了口气，手掌在窗框上轻击一记，喃喃道：“化水为甲，好厉害的江南吕家！”
叶枫陡然间想起心狠手辣，不自量力的缪宗棠，温柔多情，难以忘怀的阿绣，心中百感交集。只听得汤独桥“啊”的一声，虎口鲜血直流，千锤百炼的九环刀缺口累累。原来他的力气都反弹回来，故而他使的力气越大，对自身造成的伤害越是厉害。
林镇南眼见有机可趁，精神陡长，呼的一声，右拳捣向汤独桥的左胁。汤独桥身子一晃，转到林镇南身后，抱着碰运气的念头，朝他身上几处穴道戳去，林镇南似喝多了的醉汉，扑倒在地。汤独桥提起林镇南，往酒店走来。变革派教众七嘴八舌，尽其所能，肆意歌颂赞扬汤独桥，说不出的肉麻恶心。
店里众人面若死灰，皆在心里大骂老天爷瞎了眼。叶枫脸上露出了欣慰的笑容，虽然付出了惨痛的代价，但是江山县这块地盘，已经插上了变革派的旗帜。如今的变革派，就像干旱已久的田地，需要一场酣畅淋漓的大雨来滋润。汤独桥把林镇南往地下一丢，几人取来绳索，将他捆得粽子一般结实，林镇南哈哈大笑，迭声叫好。一人听得心烦，在嘴里塞了团破布。
几人大献殷勤，送上酒食。汤独桥却不领情，双手挥动，将饭菜扫落在地，冷笑道：“我汤某岂是混吃混喝的酒囊饭桶？”这些男女自讨无趣，脸色难看。汤独桥东瞧西望，摸摸大光头，笑道：“各位都是到廿八都做生意的，很好，很好。”众人听他口气不怀好意，人人垂眉低目，神情惶恐。
汤独桥在一个面前摆着一壶糯米酒，一盘猪头肉，一盘炒青菜的人对面坐下，和颜悦色说道：“吃得还不错，货物应该清得差不多了吧？”那人啜嚅道：“都卖光了，明……天……天……准备回家。”汤独桥笑道：“应该的，省得家人日夜盼望，牵肠挂肚，祝你一路顺风，阖家安康。”那人松了口气，连声道谢。汤独桥漫不经心道：“阁下是做什么生意的？”
那人道：“小人是做香菇，木耳的。”汤独桥朗声大笑，道：“香菇炒腊肉，木耳红枣汤，味道好得很。”那人会错了意，心道：“他奶奶的，原来想讹我几斤香菇，木耳。”尽管心有不甘，然而常年来往廿八都，万万不敢得罪这个地头蛇，决定晚上到干货店，弄几斤上等的货色送给他。比起袁成才的吃肉不吐骨头，汤独桥简直是心慈手软，当即点头附和道：“是，是。”
汤独桥仿佛知道他心中的想法，直接了当说道：“你莫以为我长相丑陋，目露凶光，就认定我是心地阴暗，贪婪无耻之人，我他妈的也想相貌堂堂，自带光坏啊！可是爹妈就给了我这副神鬼厌憎的面孔，我也很无可奈何，毕竟他们已经尽力而为了啊！”说着在自己脸上拍了几下。那人情不自禁笑了起来。
叶枫听他说话的方式，和死去的袁成才如同一辙，料定他又是借机敛财，不由得既喜又惧。像汤独桥这种人，一边替变革派开疆拓土，斩杀敌人，一边独行专断，败坏变革派声誉。不用他嘛，觉得可惜，用了他嘛，又担心惹祸上身。既要让牛犁更多的田，又不能让它吃过多的草料，的确不是件容易做到的事，他目前就不具备这种手段和智慧。
汤独桥又道：“倘若我真的想搞你，你送几斤香菇，木耳便能万事大吉？你何时听说过金钱买得来平安？只有坦荡磊落，无愧于心，才能畅通无阻，逢凶化吉。出门在外，赚钱不容易，若非你货物脱手，你今晚舍得点一份猪头肉？我可以肯定，你行囊里绝对没有给你妻子添置的新衣裳，给小孩准备精致的礼物。因为你想把每一文钱花在该花的地方。”
那人喃喃说道：“我想盖一栋象样的房子，买几亩良田……”汤独桥收起笑容，一字字说道：“只要你们公平公正，合法经营，谁敢勒索你们一个铜板，我汤某人一定敲断他的狗爪子。”在那人听来，别样滋味，又惊又怕，怔怔发呆。汤独桥道：“香菇，木耳多少钱一斤？”那人道：“香菇一百五十文钱一斤，木耳稍微便宜些，一百文钱一斤。”
汤独桥点了点头，道：“原来一百五十文钱一斤啊？”那人见他脸上没有任何变化，壮起胆子说道：“市面上一百六十文钱一斤。”汤独桥道：“你为什么要比别人便宜？莫非以次充好？”那人道：“小人资金不足，只好薄利多销。”汤独桥道：“听说做干货生意的，都不是本地人？”那人道：“都是我村的人在经营。”汤独桥道：“一带十，十带百，大家有福同享，所以就富起来了。”
那人点头哈腰：“是，是。”汤独桥道：“你们是发家致富了，可是江山县的百姓却被你们推入贫穷的深渊。”那人大吃一惊，急声说道：“怎么可能？”汤独桥冷笑道：“你们整村人把持干货生意，势必哄抬物价，牟取暴利！”那人跳了起来，道：“我们价格合理公道……”说到此处，头上有水流流下，脸上油腻不堪。
原来汤独桥将一壶残酒从头倒下，一盆猪头肉捂在他脸上。汤独桥道：“你喝的酒，吃的肉，难道不是江山县百姓的血肉吗？”抓起那人的衣襟，高高举起，只听得“啪”的一声，一只鼓鼓的钱袋落在桌上。那人尖叫道：“我的钱！”汤独桥把那人扔在地上，拾起钱袋，扯断束口的绳子，滚出几锭大银，数只碎银，百十个铜钱。
汤独桥狠狠地道：“都是昧着良心的不义之财。”那人“哇”的一声大叫，一跃而起，往桌子扑去，抓取他辛苦赚来的血汗钱。汤独桥一巴掌掴了过来，那人眼冒金星，坐倒在地，双手捂住脸庞，呜呜而哭。汤独桥道：“我汤某人并非苛刻蛮横之人，只要江山县百姓能有饭吃，口中没有怨怪我的言语，我汤某人是可以睁一只眼，闭一只眼，得过且过的。”
那人脑袋着地，咚咚作响，只磕了十几下，额头一片乌青，道：“汤爷，我是正经的生意人啊。”又是大哭。汤独桥冷冷说道：“商人眼里只有利益，没有人情世故，你们这些不法奸商，把我的宽容大度，当作软弱无能，肆意盘剥百姓。是时候清肃歪门邪道，还江山县一个安宁，否则我就是千古罪人。”那人道：“我敢对天发誓，我赚的每一文都是干干净净。”
汤独桥冷笑道：“你还当我是傻子？香菇进价三十文钱一斤，木耳进价二十文钱一斤，你卖五六十文钱一斤，才是公平合理，哼哼，一百五十文钱一斤，你岂不是拿刀子杀人，谋财害命？”那人叫苦连天，道：“香菇进价是一百二十八文钱一斤，木耳八十六文钱一斤，去掉损耗，人工，税金，没有多少赚头啊。”汤独桥道：“嘿嘿，若非死了三十五年的奶奶，昨晚托梦向我诉苦，吃不起香菇木耳，兴许我至今蒙在鼓里，你还不承认么？”
众人已经猜到汤独桥的心思，只不过用三十五前的物价，作为栽赃构陷他人的由头，未免过于荒唐，不可思议。人人面面相觑，神情惊愕。肚子有些墨水的，想的是：“前朝的尚方宝剑，斩杀今朝大臣，真是活见鬼了。直来直去的，在心里大骂：“豺狼虎豹也不如姓汤的凶残。”
那人见此光景，知道破财出血在所难免，他只希望汤独桥良知未泯，能够给他一条活路。又是不住磕头，很快肌肤破裂，额上鲜血淋漓。汤独桥任由他磕了许久，才将他扶起，道：“说实话，我很反感你做的事，必然要你接受相应的惩罚。但是有一点你尽管放心，我并非赶尽杀绝，不给他人留条后路的无情人，我决不会让你身无分文，光着屁股离开廿八都。”
那人盯着桌上的银两，眼中燃起了希望。汤独桥右掌压在那几个大银锭上面，笑道：“出来混迟早要还，吃多了终究要吐出来，你多收别人的，我明天替你退还别人，你愿意么？”那人看着汤独桥五指下的大银，心头大痛，但想起他先前所做的承诺，另外数只碎银，一堆铜钱肯定不会染指了，于是强装欢颜，道：“全凭汤爷安排。”
汤独桥左手慢慢伸出，指头拔弄着那几只碎银，那人宛若被扼住喉咙，面无人色。听得汤独桥道：“你也看到了，为了江山县的安宁，我的弟兄付出了极大的代价，有的终身残疾，有的命丧黄泉。”那人眼见这些碎两仍然难逃被汤独桥私吞的命运，禁不住心下凄然，泪水流出。汤独桥抚摸着他的脸颊，沉声道：“你也不必难过，人死不能复生，这些钱我会亲手交给他们的亲人……”
说到此处，汤独桥弯下腰去，冲着他深深一鞠躬。那人痴痴看着仅余的百十个铜板，真想大哭一场，可是在这杀人不眨眼的魔头面前，他又怎能哭得出来？汤独桥道：“袁成才是个穷人啊，一辈子没享过福，至死都穿不起一件体面的衣裳，我若是不给他买一身新衣服，一双过得去的鞋子，怎么对得起数十年的兄弟情？”十指张开，把铜钱扫到身前。那人目瞪口呆。
汤独桥拈起一只铜钱，放在他手心里，笑吟哼道：“我说过不会让你身无分文离开廿八都，是不是？做人没信誉，寸步难行。所以我希望你下次是带着真心，来江山县做生意。”那人口中感激，心里却将汤独桥的列祖列宗，一个个问候过去。汤独桥胆大皮厚，也不更改借口，就用死去三十五年的奶奶托梦，生生的把手头无货，袋里有钱的商贩，压榨得只剩下一文钱。
那些压货在手的商畈，还不及庆幸自己逃过一劫，汤独桥已坐到他们面前，大同小异的套路，以一文钱的价钱，买下他们的货物。汤独桥得手之后，走到岳重天身前，拱手行礼，笑容满面。岳重天道：“我准备出多少钱？”汤独桥道：“我非常害怕看起来，好像读过很多书，懂很多道理的人，所以我不敢要你的钱。”
岳重天道：“百无一用是书生，有甚么好害怕的？”汤独桥道：“文人手中的笔，乃是世上最厉害的武器。动动笔杆子，杀人千千万万。”岳重天道：“你好像担心我会把你名声搞臭？”汤独桥道：“我怕你断章取义，而世人又好这一口。”岳重天道：“你不为难我，原来你想我春秋笔法，尽量花团锦绣，百兽率舞？”
汤独桥笑道：“有些人没有什么真才实学，但他就靠常年累月写这样的文章，获得常人难以企及的地位。先生通情达理，决不会做与世为敌的事。”岳重天道：“我并不喜欢歌功颂德，指鹿为马。”汤独桥道：“我也很烦那些马屁精，但是这个世界最需要麻醉。你以为揭露真相，大家就会觉醒？永远叫不醒的人，就乐意活在梦里。我希望搞定事情之后，能够看到你的文章。明天我会派快马送到杭州，呈递给岳大侠，麻烦你了。”
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