叶枫醒来的时候，发现自己坐在一间建立在悬崖边缘的亭子里。亭子前方是刀劈斧削般的绝壁，云雾缭绕，不知高低。不时有骑着大鹤的男女从云雾中冲出，在他头顶盘旋数圈，又在云雾中消失不见，笑声与鹤鸣，此起彼落，恍若做梦一样。亭子后面是块面积极大的平地，上面花草树木一应具全。有的花朵正处于绽放的时节，娇艳美丽，动人心魄。有的花朵已经处于生命晚期，面黄肌瘦，黯然失色。
平地的尽头，是座好像一根直直立起的笔管，高耸入云的山峰。一道闪耀着银色光芒的瀑布，从山上堕了下来，响声如雷。流入平地，化为一条迂回婉转的小溪，滋润着每一根草，每一朵花。完成了它的使命之后，又在亭子不远的岩壁，纵身跃入乳白色的云雾，好像给过于浓郁的牛奶，兑些水分冲淡些。笔管般山峰的下端，是一层层的梯田，种植着各种各样的庄稼，果蔬，五颜六色，好像缠了一道又一道彩带，煞是好看。有悠扬的歌声传来，想必是农夫在感激风调雨顺。
上端是一间间白色石头砌成的屋子，层层叠叠，叶枫忍不住在想，住在那里的人，是不是和天仙一样安逸，洒脱？亦有歌声飘来，声调干净纯洁，毫无人间烟火的味道，好像不似这人间世人所唱出的。叶枫收回目光，见得面前石桌摆着一杯酒，一杯残酒，是他昨晚喝剩的么？他一口饮尽，大声咳嗽，咳出胃里的苦水。忽然间，四人抬着一顶轿子，往他快步而来。他们都是大长腿，一步抵得上别人两步，一眨眼工夫，就到了他的身前。他们弯腰躬身，做了个请上轿的手势。
一行人顺着小溪右岸走了一会儿，越过一座如眉毛弯弯的石拱桥，投入一片林中。里面有条鹅卵石砌成的笔直小径，尽头是栋白墙红瓦的宅子。嵌着拳头大小的铜钉的朱漆大门开着，四人抬着轿子走了进去。穿过几条长廊，来到一个幽静的院子里。西门无忌早已等候多时，挽着他的手臂，往大厅里走去。神态热情，宛若有几十年交情，一同经历过风风雨雨的好兄弟，好朋友。叶枫当然知道西门无忌打的是什么算盘，但是他未必会做一粒令人使唤的算珠。
厅中已经有人，是岳重天。他似标枪般的直挺挺地站着，一个少女拿着尺子，一边丈量着他身躯各部位的尺寸，一边柔声报告得出的数字。厅堂的右边角边，一个长相姣好，气质高雅的中年妇女，将一块铺在黄梨木桌上的布匹，按照少女提供的数据，裁剪成型，看这布匹的用途，竟然是给死者准备的寿衣。厅外的天井，几个男子手持斧头，锯子，乒乒乓乓的制作一副棺材，这是什么回事？叶枫正暗自诧异，大厅左边的厢房忽然响起了笑声。
叶枫忍不住望了过去，见得二个身穿领口开得极低，面料薄得几乎透明，面颊红红，倾国倾城的绝色女人，坐在雕龙绘凤的床沿上，嘻嘻哈哈。叶枫看不懂，他只知道这些不是给他准备的，便是给岳重天准备的。他深吸一口气，竭力平复情绪，心想：“既来之，则安之。”西门无忌道：“你坐下。”这句话是对岳重天说的。岳重天迟疑了一下，慢慢走来。他整个人并未完全落入椅中，而是臀部有一大半悬空在外，好像属下拜谒上司一样。
又见他的眼神畏畏缩缩，游离不定，完全没有昔日视天下群雄为草芥，万里江山由我画的气势了。叶枫心里不禁有鄙视之意，寻思：“他哪里称得上开天辟地的英雄豪杰？只不过是两面下注的投机客而已，一旦某一步出了差错，便蚀得精光。”西门无忌凝视着岳重天，道：“你怎么说总是名动天下的枭雄，我也不好意思将你当作无名之辈处理，如野狗一样无声无息的死去，我会让你吃最好的美食，睡最美的女人，穿最好的衣裳，躺在最好的棺材里。”
岳重天沉默不语，内心的矛盾挣扎，通过脸上肌肉扭曲抖动，呈现出来。西门无忌指着那裁剪布匹的女人，道：“你应该认识她？”岳重天道：“我是她的老主顾。”那女人笑道：“莫怪我多嘴，岳大侠你最近瘦了很多，一定要多吃大鱼大肉，少熬夜少喝酒。”岳重天居然笑了笑，道：“多谢你的关心，冬季有适合我的新款上市，第一个先通知我。”西门无忌冷笑道：“天下第一名裁缝金手指亲自给你做寿衣，我有没有给你面子？”岳重天脸色苍白，大汗淋漓，一个字也说不出来。
西门无忌目光投向天井中那几个男子，道：“你应该听过生在杭州，长在苏州，死在柳州这句话？”岳重天擦了擦汗水，艰难地说道：“是。”西门无忌道：“安乐居是柳州城最有名的棺材铺，没有之一。”岳重天道：“是。”汗水止不住的从指缝间流出。西门无忌道：“安乐居的掌柜亲自给你做寿材，我有没有给你面子？”岳重天浑身颤抖，好像随时会从椅子跌下去。一个男人大笑道：“本店的棺椁能够陪伴岳大侠千秋万载，真是不胜荣幸。”
岳重天突然呼吸急促，眼睛发红，张了张嘴，却什么也没有吐出来。其实他想吐出心里的后悔，懊恼。他恨自己鬼迷心窍。连昏庸无能的三巨头都知道叶枫当下的价值，不敢轻举妄动，他为什么看不到呢？他定下陷害叶枫的计划，等于推翻自己多年遵循，即要将别人力量最大化的为我所用，又要平衡处理好各方面关系，避免自身利益受到损害的方针措施。他还想东山再起，还想做武林皇帝，可是现在他拿什么来打动西门无忌的心呢？他已经没有拿得出手的筹码了。
西门无忌仿佛没看到他的哀伤，笑道：“你脸色发绿，肚子一定很饿了。”他的话刚说完，立即几人手托酒菜，鱼贯而入走进大厅，他们好像一直侯在门外，等着他的这条指令。他们面带发自内心的笑容，把酒菜杯筷摆放在桌上，他们显然将这里当作营生之地，故而在座的都是他们的衣食父母。岳重天看着满桌的佳肴，目光忽然变得柔和无比，好像蓦地里见到了少年时代暗恋的女神。桌上的酒食无一不是按照他个人口味安排的。一人提起酒壶，在杯中斟满酒，道：“岳大侠，请喝酒。”
说话声音既糯又软，正是如假包换的杭州土话。岳重天异乡突然听到乡音，更是百感交集，一句诗词如电流般的缓缓涌上心头：“君自故乡来，应知故乡事。”离开杭州大半年了，有没有新的变化？如今老家的人提及他的名字，是不是和以前一样仰慕至极，还是不胜唏嘘感慨万分？巅峰与深渊，本来就是一步之遥。西门无忌冷冷地瞧着他，嘿嘿冷笑几声。岳重天定了定神，脸上恢复了平静，道：“谢谢，我现在不饿。”西门无忌挥了挥手，大声喝道：“他妈的，老子白费心思，姓岳的不领情，统统拿去喂猪喂狗！”
众人急急收拾妥当，垂头丧气的走了。西门无忌指着笑声不断的左厢房，道：“她们是京城今年最红的花魁，将相王侯，慕其容貌，一掷千金。你现在进去，好好洗个热水澡，陪她们度过美妙的一天，明天日落时分再来与我决斗，我对你公不公平？”岳重天苦笑道：“你误会了，我从来不是你的敌人，现在不是，将来同样不是。”西门无忌道：“桌上只有一碗菜，三个饿汉都想吃，你觉得他们会友好相处么？反正我是绝不允许别人从碗里夹走一根菜。”岳重天笑得更苦了，道：“岳某三脚猫的功夫，只配在底下烧火洗菜，哪敢不自量力上桌争食？”
西门无忌一翻白眼，阴森森说道：“莫非你想躲在暗处，瞅空在背后捅刀子？”岳重天道：“岳某不敢。”伟岸挺拔的身躯忽然矮了半截，居然直挺挺地跪在西门无忌的脚下。西门无忌道：“你在做甚？”双手却按在岳重天的肩膀，好像巴不得他多跪一会。岳重天道：“岳某愿听长老差遣，今后奉命驱使，万死不辞。”一面说话，一面额头往地面叩去。西门无忌伸出一只脚，挑起岳重天的下巴，冷冷地看着他，道：“你为什么要向我投降啊？”
岳重天勉强挤出笑容，道：“因为我怕死，我想多活几年。”口鼻间不断喷出气流，将西门无忌鞋面的灰尘吹得干净。西门无忌哼了一声，道：“只怕未必，你是想留得青山在，不怕没柴烧。一个在桌上做惯了庄家的人，岂能甘心做由人使唤的奴仆？你现在对我奴颜媚骨，只不过想通过我的庇护获得喘息机会，一旦羽翼**，你一定会毫不留情对我反噬。别有用心的诈降，我实在不能接受。”岳重天似被一脚踢到了卵蛋的土狗，四肢收拢，一块块肌肉绷紧，后背弓起，犹如一头准备出击的野兽，空气中弥漫着不一样的味道。
左厢房内二个花魁闭上嘴巴，收敛笑容，“砰”的一声，关上房门。裁缝金手指扔掉布匹，剪刀，“安乐居”掌柜及伙计，抛弃锯子，斧头，一溜烟地走得无影无踪了。西门无忌仰面大笑，道：“生为人杰，死为鬼雄，可惜你做不到！”岳重天咬牙切齿，道：“你不要逼人太甚，咱们大不了同归于尽！”倏地一跃而起，十根手指接二连三弹出，犹如拔动着撩人魂魄的琴弦，他弹奏的是要命的安魂曲。他的左脚同时踢出，劲风凌厉，撩向西门无忌裤裆的断子绝孙腿。
他本来不想动手，岂知西门无忌不但不按套路出牌，反而咄咄逼人，来将他一军，逼得他不能不动。可是他的招式留有相当的余地。他对西门无忌还抱着很大的期待。西门无忌其实和他亦是同一类人，沉浸权力游戏数十年，做任何事都要通盘考虑，权衡利弊，确保每次不会空手而归，皆有不菲的收获，所以绝不会似愣头青一样感情用事，动不动就掀桌子，妄想一局就定输赢。虽然他当下时运不济，一直走下坡路，但是瘦死的骆驼比马大，在江湖上他还是有一定的号召力。
倘若把他所掌握的力量合理利用，对抗云万里岂非有多了几分胜算？因此他是不是可以这样理解，西门无忌看似油盐不进，难道不是给他施加压力，逼迫他接受最苛刻的要求？西门无忌身子一晃，抢到岳重天背后，抬起右掌，切在岳重天的后颈上。岳重天如醉汉般的东摇西摆，想稳住身躯又无能为力。西门无忌道：“躺下吧！”左脚旋动，扫中岳重天的脚踝。岳重天扑倒在地，口鼻流血。
西门无忌冷笑道：“你以为洞悉一切，实际是你自做多情，啥也不懂。”足尖一挑，岳重天翻了个身，仰面朝天躺着，嘴巴张开，不知何故。又见肌肉僵硬，神情呆滞，敢情是又着了西门无忌的道。西门无忌冷笑道：“碰到以为自己无所不能，凡事皆在掌握的人，不必与他枉费唇舌，直接浇他一泡尿。”伸手去解裤腰带。岳重天惊得魂飞魄散，道：“你……你……咳……”水流直下，注入他的喉咙，呛得他大声咳嗽。
忽然“啊”的一声大叫，胸膛涨大，一口鲜血喷出，凸出来的眼珠子撑得眼眶渗出了丝丝的血水。心里的悲愤，实是无法用语言形容。叶枫微皱眉头，寻思：“这比拿刀杀他还难受。”突然间闻得一股浓浓的甜味，心道：“原来西门无忌平时喜爱吃糖，连拉出来的尿也是甜滋滋的。”西门无忌尽情羞辱了岳重天一番，得意至极，满脸堆笑。岳重天眼见他笑容灿烂，心下愈发惶恐，一道道汗水从脸颊流下。西门无忌双手放在背后，道：“最近几年，你领导的变革派崛起进度快得超乎想象。”
岳重天叹了口气，道：“三巨头倒行逆施，不得人心，大家都想换种活法。”西门无忌冷笑道：“老子的一泡尿还没把你给浇醒吗？若非三巨头觉得当下局势对他们非常不利，急需一面挡箭牌来替他们承担危机，否则变革派怎么可能似屁股装了火箭，转眼间就窜到了不可思议的位置？能够坐在三巨头位子的人，哪个不是万里挑一，比鬼还要狡猾可怕的人精？倘若他们是饭桶草包，怎能牢牢掌握武林盟数十年？”
岳重天静静地听着，脸色更苍白，更憔悴，他不仅瞳孔在收缩，身躯也在收缩。庞大的身躯忽然像挤出水分，风干了的果子，瞬间变得很小，这才是他最真实的力量。刚刚消失的那些东西，不过是长在脸上的肿包，浮在水面上的泡沫。从魔教退出中原的那天起，三巨头已经开始着手布局。他们知道魔教决不甘消亡在戈壁大漠的漫天风沙，但是一盘散沙的武林盟又不足以与魔教硬刚，他们需要一个人替他们分忧解难。恰好岳重天有野心。
所以他们以岳重天几乎察觉不到的方式扶持他茁壮生长，走向强大。他们火候把握得极其老练成熟，倘若魔教气焰高涨，他们就加大对岳重天的援助力度，倘若魔教风平浪静，他们就给岳重天制造麻烦，增加压力。蒙在鼓里的岳重天一直以为自己是人中龙凤，天选之子，靠自己努力奋斗才有今天的地位。他眼睛瞪得大大，直直地盯着西门无忌，眼中已有泪水流下。这些年来他把这个人，那个人当成手中的棋子，何曾想到自己却做了三巨头数十年的棋子？
西门无忌道：“我不接受你的投降，就是要拿掉挡在武林盟身前的那面盾牌，我要发动对武林盟的战争。”岳重天道：“可是他们很快就会制造出新的势力。”西门无忌笑道：“他们想不到你的失败竟如此之快，找一个称心如意的人选，恐怕比找合适的老婆还要难，他们已经来不及了。”说着踏上一步，脸现狞笑，提起手掌，便要向他头顶拍落。岳重天大急，道：“你真的要杀我么？难道没有别的办法么？”西门无忌笑道：“有啊，就看你愿不愿意做啊。”
密室，一灯如豆。
长长的餐桌两边摆放着十张椅子，有九个人坐在上面，有一张椅子是空着的，不知留给谁坐的。岳重天一见到这九个人，不由得毛骨悚然，冷汗直流。之所以称为他们是人，只因为他们勉强还保留着人的样子。但是他们全身肌肉好像风干了一般，居然一点水分也没有，紧紧地贴在骨头上面，兼之肌肤是墨绿色的，像极了长在枯树上的苔藓。他们眼珠子是灰白色的，好像两盏即将熄灭的灯火，看起来说不出的空虚诡异。幽暗不明的灯光照在他们的脸上，犹如一具具刚从坟墓挖出来的僵尸。
叶枫忍不住倒吸一口凉气，喉咙发出格格的声音，想吐又吐不出来。每人面前摆放着一只好大的木盘，里面盛着与他们皮肤一样颜色的糊状食物，散发出无法形容的恶臭气息，熏得头晕脑胀，宛若置身于阴曹地狱。他们伸手去捞盘里令人作呕的东西，送入嘴内，大口咀嚼，似乎吃的是琼浆玉露，凤髓龙肝。叶枫终于克制不住，弯腰俯身，呕吐不止。岳重天忽然惊道：“断水刀？水兄原来你在这里？”
这九人身后的墙壁上悬挂着九样不同的兵器，在昏暗的灯光照耀下兀自灿然生光，这九样兵器无不寒意森森，透出浓浓的杀气，显然平时损坏了不少性命。叶枫喘息片刻，定了定神，走到墙边，见得那把被岳重天称之“断水”的刀身如镜子般明亮，刀刃却是红色的，想来杀的人多了，鲜血与钢混合一体，再也无法抹掉了。轻吹一口气在上面，竟发出呜呜咽咽的响声，不知是不是死在这刀下亡魂的哀鸣？
叶枫寻思：“这断水刀的主人水更流，号称江湖百年来难得一见的刀客，数年前不知所踪，想不到在这里非人非鬼。”他将兵器一样一样的看下去，心下更是惊骇不已，这些兵器的主人哪个不是江湖上不朽的传奇？西门无忌冷冷道：“他已经没有任何记忆。纵使他老婆孩子站在他面前，他也认不得了。”伸手摘下“断水刀”，刀光一闪，嗤的一声，刺入水更流的后背，刀尖从左胸突出。没有鲜血流出，只有几滴墨绿色的液体从刀尖落下。
水更流依然大口吞咽着食物，压根就感觉不到这一刀带来的痛苦。西门无忌抽出“断水刀”，刀锋斜转，在水更流右臂上划了道极长的口子。水更流五指稳稳的抓住食物，连一下颤抖都没有看到。岳重天仿佛看到天底下最不可思议的事情，呆呆站着不动。西门无忌道：“他的神经系统已经无法向大脑有效传递某些信息，现在就算你卸了他的手脚，他也是毫无反应。”叶枫冷冷道：“只有六亲不认，不畏生死，形同鬼魂的人，你才会用得放心。”
西门无忌点点头，笑着叹了口气，道：“当一个人不再年轻的时候，他难免会疑心病很重，凡事追求四平八稳，不允许有任何差错闪失，所以你应该用脚趾头也能想得到，他当然希望每个人像走狗奴才一样忠诚听话，那些心里装着小九九，动不动就想留一手的聪明人，怎么可能得到他的信任呢？”岳重天咬了咬牙，道：“我有没有机会复活？”西门无忌笑得很狡猾，道：“也许会也许不会，将来的事，谁说得清楚呢？”
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