“我们的选择是不是有些不妥，可不可以做些适当的调整？”荣景盛了碗饭，放在西门无忌面前，小心翼翼地对他说。这是西门无忌的第七碗饭了。西门无忌以前一餐最多只吃两碗饭。这些天，他忽然像几个月没有吃过一顿正经饭的人，只有拼命往肚子里填塞食物，才能消除他的饥饿感。西门无忌吃了几口饭，接过站在边上侍女递来的水，一口气饮了大半壶。
他最近一直在家，很少活动，几乎没流一滴汗水，可是他就像在沙漠中跋涉的人，不马上补充水分，就会口干咽燥，皮肤干裂。这是怎么回事啊？莫非他生病了？西门无忌却不认为他会生病。他一身纵横天下的武功，便是最可靠安全的金钟罩，足以杀死企图伤害他的病毒。他状况不佳，疲态尽显，是因为需要他操心的事情，实在太多了。
荣景毕竟年纪尚轻，离真正的成熟还需要时日，对其他人又不放心，所以事必躬亲，搞得他自己很累。他拿起筷子，挟了块肥肉塞入喉咙，又喝了几大口水，凝望荣景，笑道：“你认为云万里所走的路同样适用于我们？”荣景道：“我们的合作伙伴既残暴到极点，又无能到极点，底下的人已经被他们逼得快活不下去了，揭竿而起是迟早的事。如今我们和他们捆绑在一起，就像驾驭在浪尖上行驶的船只，随时有面临不可预知的风险。”
西门无忌直视着他，道：“倘若我们不和他们捆绑在一起，手头本钱不多的我们，拿什么去攫取最高权力？倘若我们的合作伙伴个个是万中选一，能力出众的人中龙凤，他们岂会甘心受我们的支配安排？”荣景道：“可是那些不得意的边缘人已经彻底被云万里煽动起来，他们上下一条心，可以为他们的事业付出生命，心里只有一个想法，便是不惜代价将我们拉下来，建立一个由他们主导的世界。”西门无忌道：“你觉得云万里就是成功者？”
荣景脸上忽然流露出沮丧的神色，道：“除非他自己得了失心疯，变着花样作死，否则赢得人心的他，获取成功几乎毫无悬念。”西门无忌笑了，道：“你还是太年轻，看事情流于表面，不往深处去找根源。假如我和你一样的看待云万里，决计不会有与他一争高下的念头。我既然站到了云无里的对立面，当然看准了他的弱点，才敢出手。否则不仅是我一个人死无葬身之地，就连我们有着百年荣耀的家族也将烟飞灰灭。”荣景脸红了一红，忍不住问道：“云万里有什么弱点？”
西门无忌叹了口气，道：“你以为人多就是大局已定？有时候人多就是给对方送人头添战功，云万里人多势众不假，但是他麾下的那些人都是没甚么卵用的废物。”边上的侍女听他说得有趣，不禁掩嘴轻笑。西门无忌又道：“云万里野心勃勃，自然不甘被各大家族的指使牵制，他想有所作为，开创新的篇章，只有打破现有的格局，重新洗牌，按照他的想法来分配利益。可是以他一个人的力量，怎么能抗衡经营多年的各大家族？贸然取代剥夺别人的地位，谁会放过他？”
荣景没有说话，静静地听着。西门无忌冷笑道：“云万里的算盘打得很好，以底层人物的朝气拼劲，注入大同教已经暮气沉沉，行将就木的躯体，一举去除陈积多年的旧疾，从而焕然新生，轻装前行，建立不朽之伟业。只不过他想得过于理所当然，权力斗争，不是两个人单打独斗，三招两式就能结束战斗。搏弈的过程通常异常漫长残酷，背后没有强大金主的人，几乎无法走到最后。那些平时自己都填不饱肚子的底层人，怎能给云万里输送源源不断的血液？”
西门无忌接着道：“我们要击倒云万里，不是非要跟他正面交锋，血溅当场。除非到了万不得已的时候，才采取拔刀相向的过激手段。”荣景眼睛一亮，沉吟道：“打击云万里的财源才是我们的重中之重？”西门无忌大笑，道：“所以我要求合作伙伴，最好能够更加的变本加利，榨干那些人的最后一滴血，我们逼得他们越狠，他们对云万里越失望。而且我敢保证，云万里决不敢轻举妄动，时机未成熟的时候就跳起来，无异于自取灭亡。”
荣景微笑道：“我们要做好两手准备，一手握着要人命的大棒，对死硬分子进行严厉残忍的打击，一手拎着各种各样的好处，用来诱惑意志不坚定之人。我们要明白无误地告诉云万里的追随者，跟着我们混，好歹还能活下去，跟着云万里，只有死路一条。到时云万里要人没人，要钱没钱，一个孤家寡人，拿什么和我们斗？”西门无忌盯着他，笑道：“他娇滴滴的女儿去哪里了？”荣景说不出话来了。
西门无忌笑道：“想必是见势不妙，扑到你的怀里，寻求你的保护了。”荣景尚未开腔说话，那侍女“噗嗤”一声，笑了起来。西门无忌目光转移到她脸上，伸出右手，揽住她纤细的腰身，那侍女很自然地坐在他腿上，眼中已有春情涌起。荣景的脸往窗外转去，秋意正浓。他心里禁不住在长长叹息，为什么看起来漂亮可爱的女人，却往往生了个愚蠢的脑子？西门无忌拿起一杯酒，往那侍女嘴里送去，笑道：“我请你喝酒，谢谢你对我无微不至的照顾。”
那侍女眉头微皱，道：“听你的口气，你好像要赶我走，你说过要和我白首到老的，你为什么说话不算话？”两只拳头在他胸口乱捶一通。西门无忌带着笑，道：“因为我怕死，你已经把我当成了货架上的一件商品，随时有可能卖给别人。”那侍女瞪着眼睛，叫道：“你怎么张嘴就来，我哪有本事卖你？”西门无忌托起她的下巴，哈哈一笑，道：“跟你开个玩笑，你怎么就当真了？没有你的陪伴，我的余生岂非在孤独寂寞之中度过？”
那侍女吃吃地笑着，道：“算你有良心……”她的声音忽然停顿，一对眼珠子凸了出来，美丽动人的脸上充满了恐惧，西门无忌那只托住她下巴的手，居然扼住了她的喉咙。西门无忌眼中杀气腾腾，冷冷道：“真正聪明识相的女人，在男人谈论重要事情的时候，是决不会在边上旁听的！你以为掌握了我的秘密，就可以当作以后要胁我的筹码，殊不知你竖起耳朵的刹那间，死神已经降临到你的头上！”
“岳重天生死不明，变革派已经土崩瓦解。”
武林盟主秦啸风听到他安插在变革派的暗桩禀告这个消息，高兴得差点起来！他第一个想法是，跑回家和妻子好好庆祝一番！自从他遵从她的吩咐，做个及时享乐，放纵自己的人之后，将近一个月没回家了。他要用尽全身的热情，来弥补这些天对她的亏欠。谁知道他脚还没有迈入家门，却被李婉瑜拿着扫把，赶到了街上：“你只是个得过且过，堕落沉沦的傀儡，别人的死活，与你何关？”
他只能继续和他所讨厌的人吃饭喝酒，赌钱吹牛，和根本就不喜欢的女人睡在一张床上。夜深了，他醒了过来。月光照在他枕边女人的脸上，她睡得很香，嘴角带着甜蜜的笑意。秦啸风出手点了她的“昏睡穴”，也不穿衣服，光溜溜的走了出去。已是临近黎明，但是武林盟总舵所在的这个城市，却是灯火璀璨。欢声笑语不绝。好像天底下最荒唐无耻的人都聚集在这里，他们从来不去考虑为国为民的正经事，纸醉金迷，寻欢作乐的生活，才是他们人生的首要大事。
他们更记不起去年小孤山惨败一事，死者殷红的鲜血，也早成了他们杯中的酒液。武林盟的荣辱兴衰，跟他们一点关系也没有，因为无论是谁掌权，他们都能活得很体面。所谓的八面玲珑、左右逢源，说得隐晦点，就是没有道德操守，心无敬畏。忽然之间，不远处传来女人吃吃的笑声：“坏蛋，你睡了我姐姐也就罢了，居然还要我们俩姐妹一起服待你，羞不羞人啊？”男人哈哈大笑，道：“不相互比较，我怎么知道究竟是姐姐厉害，还是妹妹厉害呢？你们是一个个与我较量，还是俩姐妹一起上？”这男人居然是鲁挺！
秦啸风坐在庭院中的石凳上，仰视着黑漆漆的天空，他伸出一根手指，慢慢从眼前划了过去。他的手指修长有力，犹如一把锋利的刀。他一定要划破这张被某些人视为保护伞的厚重铁幕，让照进来的强烈灼热的光芒，将这些卑鄙无耻的人烧成灰烬。他已经做好了自己随时会死于非命，甚至家人朋友也会遭受厄运的心理准备，决心拯救苍生的人，都会遭到天地间最疯狂无情的报复打击。只有经历炼狱般严酷考验的人，才能成为真正意志坚强，百折不挠的英雄。
他喜欢在这间旅馆投宿，别无其他，就因为它位于武林盟总舵后面的山顶上。站在这里，可以将整座城市收入眼底。每到夜深人静的时候，他就站在这庭院里，以俯视的姿态，看着沉睡中的武林盟总舵，幻想那些白天不可一世，盛气凌人的大佬仿佛此时此刻都如蚁蝼般的，匍伏在他的脚下。就算那些人到时的处境就像虎爪下的牛羊，刀砧上的鱼肉，他也不会有仁慈心肠，放他们一条生路。他们将好端端的武林盟弄得如人间地狱，他们就该送上绞刑架
可是绞刑架已经被这些贪得无厌的人，当成商品变卖，那么就将他们用最廉价的绳子，勒死之后挂在街边的路灯上。秦啸风摇了摇头，收回信马游缰的思绪，回到现实中来。变革派出人意料的崩溃，对他来说是个极好的机会，三巨头势必要调整策略，将重心放在防范，对付魔教上面，而他可以趁机把一部分人争取过来。现在就有一个人提着一盏灯笼，缓缓地往他这边走来。这个人满头白发，黑暗之中，显得格外刺眼。
秦啸风的心忽然跳得飞快，就像那年桃花盛开的春天，初遇到他的妻子。他深吸了几口气，仍无法抑制心中的激动。这是条大鱼，如果能为他所用，无疑是如虎添翼，他相信这人决不会拒绝他的好意。因为他们都是抱负远大，却遭到三巨头的强力打压，难有出头之日。所以他们有共同的利益，结成盟友关系，亦是情理之中的事。他轻轻咳了一声，黑暗中立即走出几个人，端着酒菜，以及几个精致奢华的盒子，轻轻地放在他的脚下，接着悄无声息地退下了。
这人见得秦啸风身无寸缕，不由得大吃一惊，手中灯笼掉落在地。秦啸风微笑道：“余掌门德高望重，素来为秦某敬仰，在下不穿衣服，才显得对余掌门坦诚相见。”来者原来是华山派掌门人余观涛。由于叶枫与大同教的密切关系，武林盟上下无不对他防范甚紧，好像和他说一句话，便会被他立即泄露到大同教去。这大半年来，他简直度日如年，宛若钻入风厢中的老鼠，夹在中间受尽了委屈。
倘若他安于现状也就罢了，偏偏他是个有想法的人，他本来可以集中所有的资源，去实现他的宏图伟业，却被那些连他也说不清楚的烂事牵制了所有的精力。这大半年来，他一直留在武林盟总舵，请客吃饭，送礼打点，花钱如流水一般，就是希望能够修?与各门派的关系。可是别人始终对他敬而远之，完全无视他的善意。他不怪大家对他刻薄，他只恨叶枫给他惹下了天大的麻烦。
余观涛得知秦啸风深夜找他有事密谈，犹如刹那间被人推入万丈深渊：“一定是三巨头想出了对付华山派的办法，然后通过姓秦的提线木偶来向我传达。”他忽然感到自己无能为力，奋斗了大半辈子，以为有一定的江湖地位，事到临头才察觉，命运仍然被别人操纵在手里。当秦啸风口中缓缓说出“坦诚相见”四个字，他头脑一陈晕眩，仿佛全身都被掏空了，也不顾自己失态，一屁股跌坐在冰冷的地上：“什么坦诚相见，就是要我做好思想准备，我已经被淘汰出局了。”一滴滴汗水落在石板上。
秦啸风以为余观涛被他的寸缕不着给吓住了，斟满一杯酒，递了过去，道：“余掌门，请喝酒。”余观涛心道：“他是效仿宋太祖杯酒释兵权，这一招果然狠毒厉害。他们会在华山派选谁来接替我的位子？我真的完了么？”登时脑子转得飞快，却实在想不出华山派有谁能够担任掌门人，又想：“是了，他们就是要找些没用的人，好便于控制指使。”惊骇之际，双手哆嗦，酒水溅出。秦啸风见他神情惊恐，有种同病相怜的感觉，暗道：“他也真是可怜，位列五大掌门，却如处处受气的小媳妇。”举起酒杯，咕嘟一声，饮得干净。
余观涛定了定神，寻思：“我经营华山派几十年，上上下下都是我的人，铜墙铁壁泼水难进。谁敢接手我的位子，就不怕莫名其妙丢了性命？”蓦地心下宽慰，笑道：“多谢秦盟主。”一饮而尽。秦啸风温言说道：“余掌门尽职尽力，为武林盟的繁荣稳定，做出了不可磨灭的贡献。秦某能够坐稳盟主位子，离不开余掌门的鼎力相助。”余观涛心道：“先给我戴一顶高帽子，假惺惺地总结我一生的功绩，然后卸磨杀驴，过河拆桥。可惜我也不是好捏的软柿子。”道：“为武林盟鞠躬尽瘁，是我义不容辞的职责。”
秦啸风叹道：“余掌门忠心不二，未老先衰，秦某看在眼里，痛在心里。恰好有个相交多年的朋友，自西域归来，带了些天山雪莲，据说能够延年益寿，强筋助阳。秦某借花献佛，恭祝余掌门六脉调和，再为武林盟效力一百年。”打开其中一个盒子，里面装着数十朵天山雪莲，似一张张绽放的笑脸。余观涛心道：“几朵天山雪莲花，便把我给打发了，这生意也太好做了。”
他笑道：“一百年怎么够呢？我还想再向老天借五百年。”毫不客气地收起天山雪莲。秦啸风收起笑容，沉声说道：“在众多大门派当中，就数华山派处境最为艰难恶劣，既无经商赢利之资源，又无肥沃多产的田地，唯有精打细算，省吃俭用，方可维持华山派运作。放眼天下，又有几人能有余掌门运筹调度的本领？”余观涛面现得色，暗道：“这还算说了句公道话。苏云松他们不过仰仗先人遗留下的祖业，得以纵横天下。我接手华山派的时候，几乎一无所有，硬是被我以一己之力，发展到今天地步，论本事我不输任何人。”
他大声说道：“不能因为自己的运气不好，就怨天尤人，自暴自弃。越是处境险恶，越是要发奋图强，闯一番事业出来，教别人刮目相看，不敢小觑。”秦啸风苦笑道：“秦某身为盟主，却和聋子瞎子区别不大，整天在台上说着几年要上几个台阶，把武林盟打造成古往今来第一强大的联盟的大话，却不知有些帮派竟过得如此窘迫，落魄。自己内部的事情都搞不定，还谈什么远大理想？不是睁眼说瞎话，自欺欺人么？”
余观涛心道：“你不过是受人节制，不能自主的傀儡而已，武林盟的大事何时轮得到你来插手？当真烈酒壮气势，分不清自己有几斤几两了。”道：“盟主有那份心意，大家已经感激不尽了。”秦啸风摇了摇头，道：“倘若秦某不采取实际行动，岂非寒了那些至公无私的好汉子？从今以后，谁肯为武林盟卖命效力？”打开另外几个盒子，只见里面装着一叠叠银票，以及田契。
余观涛吃了一惊，怔怔地看着他。忽然之间，他心中情不自禁冒出一个念头，像他这种经验丰富的老江湖，本该早就可以想到，只是自己一惊一乍，忘了往那方面去深想。心道：“原来他想拉拢我，他不甘心做别人手中的木偶。”他随即又想：“我还不是一样不甘心位居他人之后？他想我这里获得好处，可是他能给我什么利益？金钱，地产，把我看得也太没追求了。”只有权力才可以打动他的心！自从他接手华山派掌门那天起，他就一直为实现自己的欲望而奋斗！
超越华山派历代掌门，把华山派带到前所未有的巅峰！杨洁虽美，也只是在他心中荡起微微的涟漪，唯有炙手可热的权力，让他心动到至今。半夜醒来，他不是看枕边人，而是看自己的双手，暗暗问自己：“今天我得到了什么？明天又将得到什么？”这些天焦头烂额的他，心里泯灭已久的欲望，忽然刹那间被点燃：“我送他上位，他给予华山派天下第一的身份，除非这样，才有合作的可能。”当下皱眉笑道：“我一大把年纪，还要这么多财产做甚？”
秦啸风道：“俗话说得好巧妇难为无米之炊，一文钱难倒英雄汉。华山派处境艰难，是余掌门本事不济么？三巨头呼风唤雨，是他们神通广大么？非也，一个人所掌握财富的多少，才是决定他做多大的事关键。倘若三巨头与余掌门一样白手起家，一定不如余掌门做得出色。”这番话尽管说得强词夺理，但是余观涛听得浑身热乎乎的，好像有遇到了知己好友，憔悴的脸上泛起了红光，道：“三巨头德才兼备，威名远播，我余观涛什么角色，敢和他们相提并论？”心里却道：“我并比不他们差。”
秦啸风道：“大家相处多年，谁毫无怨言，踏踏实实做事，谁夸夸其谈，虚有其表，不都是心知肚明么？”他仰天叹了口气，道：“如今武林盟某些豁出胆子，不要脸皮敢吹嘘编造的人，被人当成能人异士，备受追捧。本份守己的老实人，倒成了祸害，四处吃瘪，难有出头之日。实干倒霉，胡扯吃香，我秦某难辞其咎。难道不是到了该改变游戏规则的时候么？”
余观涛心花怒放，脸上根根皱纹舒展开来，可与盒里的天山雪莲一比高下，搓手笑道：“盟主肯涤瑕荡垢，除旧布新，我们那些老实人惟有肝脑涂地，报答盟主的知遇之恩。”既巧妙地要求秦啸风信守承诺，又向秦啸风表了忠心。秦啸风笑了笑，笑得很奇怪，很神秘，道：“变革派的覆灭，全是余掌门的精心布局。旁人不知也就罢了，难道我也不知么？”余观涛脑子“嗡”的一声响，险些跳了起来，瞠目结舌道：“变革派……我……”
秦啸风道：“若非余掌门安排叶枫深入虎穴，变革派岂能突然覆灭？这天衣无缝的筹划，岂是三巨头所能想出来的？”余观涛道：“这……这……”他定了定神，道：“变革派倒行逆施，为非作歹，再不出手遏制的话，只怕迟早会给江湖带来一场浩劫。大家又自顾着自己，却不知即将大祸临头。我也是看不下去，自行主张，想不到叶枫争气得很，居然大功告成。”
秦啸风道：“余掌门，这就是你的不对了，你拼命藏着掖着，谁知道你出了力，做了事？华山派排名靠后，本来已经极不公平。难道你甘心一辈子落在别人身后？明天我打算召集大家，给华山派争取应得的利益，你觉得怎么样？”余观涛大喜过望，拱手说道：“盟主的大恩大德，余某铭记于心。”秦啸风笑了笑，道：“赏罚分明，付出有回报，世道本该如此。”
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