秦啸风抬起头来，看着他，忽然大笑，道：“我真的演的很烂。幸好没有登台演出，否则不仅收不到一文钱，反倒要被看客扔几个臭鸡蛋，几颗烂白菜。”周爷叹息道：“你无缘无故跑到我这里来，等于给我手里硬塞一个烫手山芋，这个如何是好？”秦啸风笑道：“不过刀光一闪就解决的小事情，有什么好唉声叹气的？”周爷道：“倘若我如今杀了你，上头的人肯定夸我做的好。但是万一某天有人给你翻案呢？上头的人不得借我人头一用，来堵塞他人的嘴巴？我为什么要给别人背锅呢？”
任惊蛰笑道：“杀不得，放不得，你岂不是很为难么？”周爷大笑道：“为难个屁！把棘手的问题交给有智慧的人去做，不就跟我没半点关系吗？比我的级别只高了鼻屎一点的某个人，向来以聪明人自居，我把你们往他那里一送，岂非万事大吉了？”秦啸风又笑了，道：“那个聪明人看到我们，是应该大笑三声，还是大哭三声呢？”周爷道：“是哭是笑，干我屁事？我只要快刀斩乱麻，尽快撇清干系，便能毫发未损，全身而退。江湖不只有刀光剑影，还有在看不见的地方勾心斗角。死在刀剑下的好汉屈指可数，更多的人被各种阴谋算计，死得憋屈至极。”
周爷把他们送到聪明人那里，立马消失得无影无踪。秦啸风不仅认识这个聪明人，而且知道他叫什么名字。这人姓包，名天下，坐黄山派第五把交椅。包天下见到秦啸风，既没有大笑三声，又没有大哭三声，脸上看不到任何变化，好像意料之中的事情。秦啸风道：“你不奇怪？”包天下道：“徽州城突然出现不明瘟病，当然会被各方势力关注，谁都想来探个究竟，这不很正常吗？”秦啸风道：“黄山派趁着瘟病，挣没良心的钱，不怕身败名裂，以后在江湖上无立足之地么？”
包天下道：“这钱既来得快，又稳赚不赔，谁不想干呢？只是他们没碰到这种机会而已。就算大家知道黄山派在这场瘟病扮演了不光彩的角色，那又能怎样呢？前阵子三巨头偏袒华山派，让华山派保留五大门派的地位，他们自知亏欠黄山派，索性装聋作哑，撒手不管。他们派你来，只不过是走过场，做样子，给大家一个不痛不痒的交待。”秦啸风冷笑道：“三巨头与黄山派一向面和心不和，私下里竞争激烈，当下有可以搞臭黄山派的大好机会，他们岂会放任不管？”
包天下笑道：“黄山派有挤身五大门派的实力，在江湖上的影响不容小觑。三巨头此时扳倒黄山派，恐怕也是两败俱伤。实力受损的三巨头，谁会听从他们的指挥？这样一来，整个江湖都将处于动荡不安，群雄并起的局面。三巨头这些年的所作所为，用意世人皆知，就是竭力维持现状，武林盟大旗绝不能在他们手上消失。所以他们想搞倒黄山派，也只能采用四两拔千斤，花最少代价的方法。他们现在可能心里很是不爽，却不得不捏着鼻子替黄山派遮掩。什么叫做人在江湖，身不由己啊？三巨头当下的处境，岂不是这样子？哈哈。”
秦啸风道：“你们只想着赚大钱，就可以视人命如草芥？”包天下道：“你真说对了。那些人在我的眼里，就是海滩上一粒微不足道的沙子。我笔头随便一拖一带，便有千百人立马在世间消失。哼，无毒不丈夫，决心做大事的人，怎能把别人的性命看得太重呢？况且，有的人一生下来就已经死了，只剩下一具空壳兀自挣扎。”秦啸风大怒，喝道：“鲁挺呢？你叫他出来见我！”包天下笑道：“他泥菩萨下水，自身难保，哪有闲工夫见你？”秦啸风一惊，道：“他被你们架空了么？”
包天下道：“谁让他不识相，挡了大家的财路呢？大家无可奈何，只好下克上了。”秦啸风咬紧牙，道：“好一个下克上，怪不得乱象丛生，无法无天了。”包天下道：“你来这里，是为了金钱，还是为了名誉？”秦啸风笑道：“为了金钱怎样？为了名誉又怎样？”包天下拍开他们双腿封住的穴道，道：“你们跟我来，看了再做决定。”穿过一片竹林，越过一座架在湖面上九曲桥，眼前出现一个庭院，灯火辉煌，笑声不断。包天下推开东首左边第一个房间，笑道：“沙兄，秦盟主来看你了！”
只见一个浓眉大眼，正气凛然的男人与三四名妖艳的年轻女子玩“老鹰抓小鸡”的游戏，男人身手矫健，每抓住一个女子，便如猫戏老鼠，手脚并用，肆意轻薄一番。女的久惯阵仗，乖巧非常，曲意逢迎，男人极是受用，哈哈大笑，房内登时春色无边。男人听得包天下叫声，推开怀里女人，道：“包兄，秦盟主，你们怎么来了？”秦啸风怔怔地看着，心里百般滋味。这个姓沙的，为人嫉恶如仇，刚正不阿，是江湖上数一数二的硬骨头。
三巨头曾经开出过丰厚的条件，想拉他下水，却被他义正辞严的拒绝了。想不到他却在这里举起白旗，一生精心维护的名节，毀于一旦。包天下笑道：“沙老兄，在这里过得开心么？兄弟若有照顾不周之处，尽管开口说话。”姓沙的道：“这里有美酒佳人，天堂也不过如此，我若是挑三拣四，岂非没良心的混蛋？”包天下微笑道：“秦盟主信不过我，想眼见为实。”姓沙的道：“秦盟主，你早该来这里了，他妈的，以前我冥顽不化，活得人不人鬼不鬼……”
包天下笑道：“你现在想通了，也不算太晚。不睡遍天下美女，不把钱包塞满，做人还有甚么意思？”姓沙的脑袋如鸡啄米一样，道：“听君一席话，胜读十年书。”秦啸风厉声喝道：“沙兄，你忘了你的追求么？你怎能自甘沉沦呢？”姓沙的怔怔地看着他，神色诧异，根本不相信会从他嘴里说出来，道：“秦盟主，这里不是武林盟，你还跟我板着面孔，讲甚么大道理？别跟我提甚么追求，我如今只想及时行乐，不枉此生。”往一女人身上扑去，笑道：“美人儿，我来了。”
秦啸风气得脸色发青，掉头就走。包天下笑道：“原来你脸皮薄，心里想得要命，嘴里却偏要逞强。”推开另一个房间的门。里面跟在姓沙的那里看到的大同小异，都是春情荡漾，都是昔日为民除恶，义不容辞的大侠，此时却成了丧失道德规范，不知廉耻，面目狰狞的恶棍。连进十余个房间，皆是如此。包天下道：“你心里还有甚么顾虑？你本是风流倜傥的世家子弟，佳人在怀，美酒在手，这不是你的日常生活？”秦啸风冷冷的道：“假如我想要名誉呢？”
包天下什么话也没有说，双手背在身后，慢慢往前走去。他们跟在后面。走进怪石嶙峋的假山，推开一扇有人把守的厚实铁门，只见一级级的台阶朝地底延伸，两边墙壁嵌着一盏盏明亮的灯火。包天下在前引路。每走一段路，就有一扇厚实的铁门，一共通过了十三道铁门，终于来到一个大厅里。大厅有一面墙壁是用制殊材料做成的，通体透明，可以看得清外面场景。见得外面水波荡漾，各种各样的鱼类在水中游动，悠然自得。原来他们已经置身水底。
整个大厅的地面，所铺设不是砖块，而是一块块表面上打满了洞眼的铁板，每块铁板都重逾千斤，异常牢固。从孔洞往里望去，大厅下面居然是空的。秦啸风心想：“假设这墙体突然破裂，骤然涌入的湖水也会快速流入孔洞，不会给里面的人造成伤害。这面墙倒是别出心裁，但也给外敌创造了入侵的机会，可是谁能想到水下居然有一堵这样的墙呢？”一进入大厅，浓郁的药味扑鼻而来，仿佛置身于药铺。秦啸风寻想：“这地方做甚用处的？”
包天下笑道：“不必想东想西，我能带你来这里，就是对你绝不隐瞒。”携着他的手，在大厅西头的一扇铁门上重重踹了一脚，发出“咣当”一声巨响。铁门当即打开，露出几张惊慌失措的脸孔，刚要翻脸破口大骂，见得是包天下，忙脸上堆笑，拱手作揖，齐声问道：“包五爷，什么风把您老人家给吹来了？”包天下横了秦啸风一眼，笑道：“秦盟主左右为难，犹豫不决，我只好带他来这里，给他吃颗定心丸。”众人笑道：“到了这里，铁石心肠也得改变主意。”将他们迎了进去。
铁门之后，又是一道通道。过了三五扇铁门，竟是好大的一个庭院。头上水光粼粼，鱼群游嬉，墙上灯火如一颗颗缀在水中晶莹闪光的宝石，犹如置身仙境，如梦如幻。院中空地种着世间罕见的药草，散发出沁入心脾的幽香，秦啸风郁闷的心情，不禁为之一宽。众人推开一扇大门，门里坐着一个蒙住口鼻的男子。他见得众人进来，拿起一只装了药水的瓶子，对着众人上下一阵乱喷，气味呛鼻辣眼，甚不舒服。众人极其配合，由他摆布。
那人接着取来几面药水泡过的帕子，示意众人佩戴在脸上，众人按他要求去做了。秦啸风这才有空打量这房间。房内有十余人，有的煎药，有的配药，烟雾弥漫，看不清面目。秦啸风心想：“他们在配制对付瘟病的药剂么？他们会分发给老百姓么？还不是有钱者生，无钱者死？”寻思着怎么把药方拿到手，好去救济百姓。只听得包天下笑道：“实不相瞒，我又多了条财路。”秦啸风转过身来，只见包天下神态兴奋，恰如他所取的名字，把整个江山天下都包揽在手。秦啸风道：“什么财路？”
包天下道：“坐。”他们在板凳上坐下，有人端来热茶，众人知道他们商谈正事，皆站得远远的。包天下端起茶碗，呷了几口茶，笑道：“我有办法让瘟病几年，甚至几十年内都不会消失，如此一来，我以后每天只做一件事，便是坐在家里数钱。”秦啸风道：“你什么意思？”包天下笑道：“城中目前盛行的瘟病，不仅死的人不够多，而且容易被人对症下药。倘若瘟病很快结束，我凭什么卖高价东西给别人？所以我要加以改进，只有死的人足够多，大家深陷恐惧之中，他们才会甘心由我收割。”
秦啸风大吃一惊，道：“你这不是故意投毒么？”包天下道：“有什么大惊小怪的？譬如开药铺的没有人来买东西，他该怎么做？当然是想办法让大家生病。所以只要获得足够的利益，就有人不愿意瘟病太早结束。纵使我不去做，其他人也会去做。”秦啸风道：“番邦蛮国虎视眈眈，随时会对帝国发动战争，你把天下百姓当蛊来养，你还是帝国的人么？”包天下道：“做生意的人眼中只有金钱，不在乎庙堂上坐的是谁，谁能让我赚到钱，我便奉谁为主。”秦啸风瞪着他，说不出话来。
包天下道：“戏子无义，商人无德，文武无行。老小皆知的道理。你看着我做甚？”秦啸风道：“商人无德，你说的真好。”包天下笑了笑，举手喊道：“齐大夫，搞的差不多了么？”烟雾中走出一个五十出头，须发皆白，手里拿着几个瓶子的清瘦老者，在他对面坐下，道：“应该没什么大问题了。”包天下道：“时不我待，我们晚一天搞好，就少赚一天的钱。”齐大夫道：“是。”把手里瓶子放在桌上。包天下哈哈一笑，道：“又不是请客吃饭，弄这么多瓶子做甚？”
齐大夫道：“针对不同的人群，制作不同的药物，保证一击必中，决无漏网之鱼。”包天下指着其中一个瓶子，道：“这个是？”齐大夫道：“这个专给十岁以下孩子用的，从得病到死亡，绝不会超过五天。”把桌上的瓶子一个个详细介绍，涵盖了所有的年龄段。秦啸风只听得全身汗毛都竖起。包天下沉吟道：“你做了校验么？没有用在病人身上的药物，充其量就是一坨草木。”齐大夫道：“每个不同的人群，我都做了不下十次的校验，确保万无一失。”
秦啸风忍无可忍，厉声道：“你身为大夫，理应救死扶伤，你怎能为虎作伥，杀人害命呢？”齐大夫定定的盯着他，脸上肌肉不停的抖动，此刻他内心是否在经历痛苦挣扎？莫非他有说不出口的苦衷？包天下笑道：“我不仅制作杀人的药物，也制作救人的药物，若是把人都杀光了，我到哪里去挣钱？我杀人的目的是要大家都来买我救人的药，生意上的奥秘，凡人能有几个看得懂？”秦啸风道：“做生意人的心思，果然难以揣测。难怪有人说，生意人口袋里的每一个铜板，都沾满了鲜血。”
包天下看着齐大夫，道：“你好像还差一种药？”齐大夫道：“什么药？”包天下微笑着道：“专门对付江湖中人的，他们长年苦练，身体非同常人。”秦啸风道：“你连武林同道也不放过，你是不是疯了？”包天下苦笑道：“秦盟主不但没有多少社会经历，而且想法单纯愚蠢，居然到现在还不明白，生意人会讲道义么？他们是我的兄弟朋友，我就应该网开一面？商场如战场，你既然投身其中，就要六亲不认，杀戮果断。心存善念的人，只会被人反杀，淘汰出局。”
秦啸风满脸怒气，重重“哼”了一声。齐大夫从袍底下掏出一个瓶子，道：“药倒是制成了，只是找不到合适的人来校验。”包天下笑道：“说的也是。这几天落在我手上的武林高手，他娘的都是贪生怕死的角色，找个有骨气的真的很难。”齐大夫收起其余瓶子，只留下这个，站了起来，盯着秦啸风，眼中有无法形容的悲伤，盯了他片刻，转身慢慢去了。包天下道：“你以为他有很多种选择，其实摆在他面前的只有二个，一个生一个死。想要活下去，唯有违背良心。”
他微笑地接着说道：“我毫无保留的对你说心里话，现在你应该知道是要金钱，还是要名誉了么？”秦啸风笑道：“你熟稔人心，你觉得我应该选哪一种？”包天下道：“首先你不像有气节的人，否则顶天立地的大丈夫，便不会做三巨头的傀儡，所以你会像姓沙的那些人一样，收我的钱，听我调遣。”秦啸风道：“倘若我要做有骨气的人，你是不是要把我当蛊来养，检试药效？”包天下笑道：“连秦盟主都死于瘟病，江湖愈发恐慌，我的药更好卖了。”秦啸风拿起桌上瓶子，喝了一半，交给任惊蛰，笑道：“我总是硬气了一次。”任惊蛰笑着把另一半喝了。
包天下冷笑道：“敬酒不吃，吃罚酒，怨不得我了。”几人扑来，架起秦，任二人，拖了出去，带到外面，打开两扇铁门，把他们推进去，锁好门走了。里面点着一盏油灯，灯火暗淡，房间地上躺着十余具尸体，皆是七窍流血，面目可憎，不消说是拿来检验药效的人。秦啸风一惊之下，双脚发软，坐瘫在地上，竟晕了过去。醒来之时，身前摆着一只托盘，盘中放了一碗白米饭，饭上搁着一块大肉，一只鸡腿，几片青菜，几块煎豆腐，还有一碗虾仁香菇汤，二个橘子。秦啸风心想：“给我吃这么好？是了，把我养得身强力壮，才能准确判断药效。”
此时身上穴道已经解开，只是全身酸软，使不出半点力气，显然昏睡之中，给人灌了化功的药物。秦啸风知道时日无多，也不多想，端饭就吃。吃饱之后，空想了一会儿，倒卧在地上，不觉睡了过去。也不知过了多久，听得身下传来轻微响声，似是有人拆卸铺在地上的铁板。秦啸风又惊又喜，一颗心“怦怦”的乱跳不止，身子往后挪动几尺，目不转睛地盯着那块闹出动静的铁板。不一会儿，铁板推到一边，露出一个脑袋，一双眼珠子左右转动，眼神丰富多变，极是滑稽。秦啸风大吃一惊，情不自禁叫了出来：“叶枫，怎么是你？”
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